父上と兄上の期待だ。
「抜け、抜くんだアーサー！」
彼らの苛立ちがヒシヒシと伝わってくる。
イヤだね、余は抜かない。
抜かないんだからね！
所在なさげに首を振り、「無理だよ、父さん」というジェスチャーを父上に送る。
観衆が大いに嘲り笑う。
ふん、愚か者どもが勝手に笑っているがいい。
余は名誉よりも長生きを選ぶのだ。
兄は悔しさに震えている。
無表情を装った父の目が「抜け！頑張れ！」と訴えているのがわかった。
「国王陛下がお困りのようだ、誰か代わりに抜いてさしあげろ！」
下卑た野次と笑い声が響く。
すると、脳筋を絵に描いたような、いかにも屈強そうな男が名乗りをあげた。
男は「どいてろ」と言わんばかりに余を突き飛ばし、豊かなヒゲを撫でまわして笑った。
ふん、ムカつくヤツだ。
だが、まあ仕方ない。
さっさとその忌々しい剣を抜いてしまえ、この脳筋男が。
そして、諸侯の敵視を集めて袋叩きにされるといい。
脳筋男は剣の柄を握るとワザとらしく深呼吸し、そして、渾身の力で引き抜こうとした。
抜けない・・・。
おいおい、どうした脳筋男よ。
そんな剣、余なら小指一本で引き抜けるぞ。
全身に青筋を立て、粘りに粘った脳筋男だが剣はビクともせず。
周囲から悪意に満ちた笑いが起こった。
脳筋男はプライドを傷つけられ、完全に打ちひしがれている。
そんな彼を見て、余はピンと思いついた。
余は脳筋男の肩に手を置き、そっと囁きかける。
「剛力に感服いたしましたよ。惜しかったですね。さて、この聖剣ですが、私にはもう抜けかけているように見えます」
ブーイングで心の弱っている脳筋男は目に涙を浮かべ、余の甘言に早くも心を開き始めている。あはは、チョロい。チョロすぎる。
「成果の出かかっている仕事を投げ出すのは惜しいことですね。で、どうでしょう、私がお力添えするというのは？微々たるものですが、私だってあなたの四分の一くらいの力は持ち合わせております。そのかわり、剣が抜けた暁には私にブリテン島の四分の一を下さいませ。残りの四分の三は、あなたが王として治めればよろしいでしょう」
絶望に沈んでいた脳筋男の目がキラキラと輝きだした。
余と脳筋男は、掌を重ねるようにして剣の柄を握る。
観衆がどよめく。
父上と兄上が怪訝な表情を浮かべているのが見えた。
「じゃ、まいりますよ。ふんっ」
余は懸命に力を込めているフリをした。
ここで一気に引き抜かないのが重要だ。