答えになっていないが断定的な口調に気圧される。亀松は、亀ってあだ名だっけ？ 仮にそうだとしても、早乙女と亀松はあだ名で呼び合う間柄とは思えないのだが。
亀松は下を向いている。
茜色の光が射しこむ夕暮れの音楽室には早乙女、宮浦、亀松の三人だけがいた。がらんとした空間に間が持たず、宮浦は床とクルクルにカールした変な髪型の肖像画と交互に視線を走らせる。
早乙女は特に気まずさも感じないのか落ち着き払っている。ピアノの前に座り、細い指を鍵盤において指使いを確認している。音は鳴らしていない。右手首から先だけが別の生き物のようにしなやかに動いた。早乙女の右手首以外、時間が止まったように見える。
「早乙女さん……もういいかな？」
亀松の声はうわずり、子安に締め上げられているときより緊張しているようだった。早乙女は亀松の言葉を無視し、譜面に目を落としている。
「あの……早乙女さん……」
亀松は哀願するような調子で早乙女に呼びかける。
「ええ。もういいわ。宮浦君を連れてきてくれてありがとう。それと、さっき言ったことわかってる？」
「わかってはいるけど……」
「けど？」
早乙女は亀松の方に向き直った。
「『けど』どうかした？」
「ああ……その……どうしたらいいのかなって」
「あなたをどうにかできるのは、あなただけ」
亀松は恐縮したように頷(うなづ)いた。上司と部下のようだ。
「じゃあ、俺はこれで……」
ペコペコと頭を下げて、宮浦に目配(めくば)せをすると亀松は足早に音楽室を出ていった。室内に死に関わる恐ろしい病原菌が蔓延(まんえん)していて、一刻も早くそこから離れたいとでもいうように。
＊
陽が短くなっている。
高台の下、宮浦たちの眼下には白砂の浜辺が広がっている。
早乙女と帰ることになるとは一日前には考えもしなかった。