「謎が解けましたね、高山さん。」
「何でも聞いてください！」
私達は＜父親＞だ。
嫌われても、ウザいと言われても、小遣い目当てだったとしても、それでも私達は〈お父さん〉なんだ。私達は何も言わず、何度も大きく頷きあった。
何か、とてつもない大きな絆を感じた瞬間だった。
よし、今日は大奮発して大盛り天丼を買って帰るぞ！
私はふと、幼い娘の姿を思い出した。
おむつ姿でヨチヨチと歩きだした娘。
お風呂で初めて１０まで数えることが出来た娘。
「おとうしゃーん。」と私に抱っこをせがむ娘…。
あげみざわなんぞに負けてたまるか。
幸運にも私の仕事は効率よく終わり、残業もなく速やかに終了した。
駅ビルで天丼を３つ購入し、いつもよりも早く家路に着く。
・自宅・
「ただいまー。」
リビングに入ると、携帯から一時も目を離さない娘がソファーで伸びている。
返事は特にない。
「まぁ、あなたお帰りなさい。早かったわね。あら、それなぁに？」
パタパタとキッチンから出てきたエプロン姿の妻を見て、私は痛恨のミスを犯したことに気づいた。妻はすでに夕飯の支度を済ませていたのだ。
「わ！天丼？でもどうしましょ。もう作っちゃったわ…。」
娘の目線が一瞬こちらに向いた。
「ごめんごめん。急に食べたくなっちゃってさ。」
娘は再び携帯に目を落としている。
「そうねぇ…。」
妻が支度の終わったテーブルを見ながら、渋々と考えていたその時だ。
「…いーよ。どっちも食べれば？」
娘がそう言い放った。
「そ、そうだな！お父さんお腹ペコペコだよ。どっちも食べちゃおう！」
私は娘が反応してくれたことがあまりに嬉しく、小学生のような返事をしてしまった。
妻は、少食の私らしからぬ大食い発言にケラケラと声をあげて笑う。
「も～。そんなに食べれないでしょ。折角だからハンバーグは明日にして、お父さんの買ってきてくれた天丼、温かいうちに食べましょ。」
妻が気転をきかせ、夕食は急遽ハンバーグから天丼になった。
妻は、「もっと早く言ってちょうだい」と文句を言ったが、その割にはとても嬉しそうだった。
私達は、＜天ぷら揚げ＞を軸に食卓についた。
「久しぶりに食べると美味しいわね。」