「そういえば先輩。彼女さんと同棲するらしいじゃないですか」
どうやらビルくんも僕と同じような状況らしく、喋りながらエクセルに「あ」とか「え」とか打つのが見える。
「知り合ってどれくらいなんですか」
「大学生の時からだよ」
「長いんですね」
彼は自分事のように顔を綻ばせる。
「それでやっぱり結婚するんですか」
僕は肩をすくめる。そんな先のことは分からない。
「色々あるんだよ」
それだけ答えた。
例えば、僕が仕事を辞めようと考えている、なんてこの場で言い出したら、ビルくんはどんな顔をするだろう。
きっと飛び上がって驚くだろうか。あるいは自分の業務にしわ寄せが来るのを嫌がるだろうか。
彼は人懐っこく、日々追われる熾烈な業務に愚痴をこぼしながらも、頑張ってくれる気丈な青年だ。入社時期こそ一年違うけど、業務内容は僕と大差ない。
「そういうビルくんは彼女いないの」
携帯で誰かと連絡を取り合う彼に、そう訊ねる。
「聞きたいですか」
ビルくんは喋りたくてたまらない、という顔でウキウキ言う。
「別に聞きたくないよ」
わざとツンとして、僕はパソコンに向き直った。
「後輩に意地悪しないでくださいよ」
「だってその態度が答えみたいなものじゃないか」
拗ねるビルくんを手で追い払い、また業務を再開した。きっと彼に喋らせたら、今夜の仕事は延々とのろけ話がＢＧＭになる予感があった。
「落ち着いた頃聞かせてね。今度お酒でも飲みに行こうよ」
ビルくんはぶつくさ言ったけど、そういうことで手打ちとした。夜は長い。
ふと、
「もしもその恋がブージャムだったなら、あなたはきっと消え失せてしまう」
たしかに隣で。ビルくんがそう言うのが聞こえた。
「ビルくん。今なんて言った？」
「何も言ってませんよ」
「言ったよ。ブージャムがなんだって」
しかしいくら訊ねても彼は、知らない、先輩が疲れてるの一点張りなのだ。
何かがおかしいと、僕は気づき始めた。
※
最初に訊ねた時、たしかにビルくんはブージャムを知らないと言った。しかしそれにも関わらず、口にするのだ。例の占い師と一字一句違わず。