―― あ……ばあちゃん？
次の語を発する間もなくいきなり叫び声が耳に飛び込み、思わず携帯を取り落としそうになった。
「ショウちゃん？ ショウちゃんかい？！」
いざとなったらすぐに切れるように緩い持ち方をしているせいだ。
あちらは、その後も「ショウちゃん」を繰り返している。受話器を押えて泣いている声が漏れている。
これは極上のカモになる、予感が小躍りしながらそう俺に告げていた。
ようやく、電話口の声が戻ってきた。
「ずっと連絡なかったから、父さんも母さんももう諦めてたんだよ、でもばあちゃんは諦めてなかったんだ、ほっんと、ほんと良かった、まさかショウちゃんが電話くれるなんて。二年ぶり、ううん、三年ぶりだよね、ばあちゃんのこと、忘れてなかったんだね」
「うん……ごめん」
「謝る事なんてないさ」
電話の向こう側は、涙声ながらも、笑って言った。だが、続く言葉に俺は思わず凍りつく。
「アンタに上げたんだったら、三百万でも四百万でも惜しくないさ、それであのシゴトは上手くいったのかい？」
「う……ああ、あの時は」
もしかして、以前にもこの婆さんは金をとられていたのだろうか？ しかも、実の孫に。
つい慎重な受け答えになってしまう。
「ありがとう、ばあちゃん。おかげで助かった」
「そんな、他人行儀なこと言うんじゃないよぉ」
朗らかな笑い声が響く。俺は思わず生つばを飲み込んでいた。
そこまで、孫と声が似ているのだろうか？
しかし、次に何と言えばいいんだ？
心配とは裏腹に、相手は次々と余計なことを話し始めた。よほど電話がうれしかったのだろう、俺には好都合だ。
