泉の言った「やめて」は、「親友」という言葉に対して使われたモノではない、はずだ。
「いや、シンユー言うただけやん」尚も茶化すように言うこんな会話も、特に中身のないやり取りなのだ。
だから、
「ちゃうって、葵がいつもくっ付いてくるんよ」
泉が相変わらず笑いながら言った一言も、いつも「姉妹みたい」と言われてきたという話の延長に過ぎなかったのだろう。
しかし、
――私がいつもくっ付いてるだけ？
瞬間、私を支配したのは、苛立ちや怒りではなく、不安や焦燥に似た感情だった。
その時、私がどんな表情ををしていたのか、覚えていない。
私は、泉を突き飛ばした。
そこまでするつもりはなかったが、自分の手に、想像以上に力が籠っていた。
手に一瞬抵抗が感じられ、それが抜ける感触。
後ろによろめく泉。
スローモーションみたいに見えた。
私は目をそらすように体の向きを変え、鞄を掴んで、速足で教室から出た。
次の日、泉は学校に来なかった。
そして私は、担任に呼び出された。三十代半ばの男の先生だ。
昨日、私に突き飛ばされた泉は、手を着こうと反射的に体を捻った時、ちょうど顔の位置にあった黒板の粉受けの角で、右のこめかみのあたりを切った。三針縫うケガだっという。
「ぶつけた言うより、擦って切れたって感じらしいけん、他は問題ないらしい。本人もしっかり喋れよったわ」
