海底探索機の内部は狭い。俺の持ち込んだ装置も場所を取っているので、文句を言えた筋合いではないのだが。
「今度こそ見つかるといいですね」
相棒の家永が呟く。
二十代後半だが、既に海洋大学の助教授だという。元・大学講師に過ぎない俺に敬語を使ってくれるのは、俺の方がずっと歳上だからだ。
「今日で三度目の正直だ。俺も深海に慣れてきたよ」
「やだなあ、ここはせいぜい深さ一キロですよ」
笑った家永の袖を、強く引っ張った。モニターに、虹色のドームが映ったからだ。
「竜宮！ ついに現れましたね！」
「アレの上に行けるか？」
「試してみます」
ごくりと唾を飲み込み、家永は俺の希望に沿って竜宮の上へ向かう。
上から観察した竜宮は、圧巻だった。
巨大なシャボン玉を思わせるドームの中に、建物が確認出来る。
清冽な瓦は魚の鱗のように燦き、両端には金の鴟(し)尾(び)が乗っている。
「レーダーに反応があります。ホログラムではなく実体を持っています」
「でも消えかけてるぞ」
俺の言葉に家永がモニターに齧り付く。折角見つけた獲物が、揺らめきながら儚くなっていく。
「ちくしょう！」
「どいて」
俺は自作の装置を操作した。量子コンピュータと、スピリチュアルを融合した、世界に一台のコミュニケーションツールだ。
『そこへ行かせてくれよ、乙姫さん』
装置のレバーを握りしめ、念を送った。これを使えば、超能力のない人間でもテレパシーが使えるはずだ。
