「りき……」
「徳八さんと過ごした、この五年。ほんまに楽しかったです。感謝してます。徳八さんにこのご恩を返せるなら、アッシの命をトラにやるくらい本望ですわ。はむかわず、黙って虎に食べられます。やから……。明日、大 阪城に連れて行ってください」
「……ありがとう。ありがとうな。俺はな、親父の顔も、おふくろの顔も知らへん、両親に捨てられた天涯孤独の人間や。五年前のあの日にな、捨てられたお前を見て、自分と重なってしもたんや。あれから五年かぁ。時の経つのは早いもんや。ずっと一緒におったなぁ。ほんまに楽しかった……。りき、お前はな、俺の唯一の家族や」
「家族……」
「やから、お前を。お前をトラの餌に差し出すっちゅう事はでけへんな」
「何でです？」
「何度も言わすな。お前は俺の家族や。家族をみすみす、トラの餌として差し出すわけにはいかん！」
「徳八さん……」
「仮にな、明日、お前がトラの餌になって食べられたとしてもな。また役人達は、次の獲物を探す。ほんで、また誰かが俺らと同じように哀しむだけや」
「なら、どうしたら？」
「りき、俺は腹を括ったで。」
「え？」
「闘え」
「闘う？」
「せや。りき、お前はこの町でも評判の強い犬や。今まで喧嘩で負けた事なんてないやろ。トラと闘うんや。日本一の秀吉のトラをいてまえ」
「あかん。そんなんしたら、徳八さんに迷惑かかる！ 徳八さんも、役人に殺されますよ！」
「言うたやろ？ 俺は腹を括ったて。覚悟決めたんや！ 俺は、お前がおらへん人生なんて考えられへん。一緒に闘う。死ぬ時は一緒や」
「徳八さん……。……わかった。わかったで！ そこまで言うてくれるんやったらやる！ どうせ黙って食われるくらいやったら、いっそのことやったるわ！ 犬死はまっぴら御免やで！ やったるで、徳八さん！」
りきは、二足歩行の軽快なフットワークで、ファイティングポーズをとった。
