そう言うと、青年は情けないと言った。
しばらく歩き続けると、流石にお腹が空いて来た。思えば、病院を出てから何も食べていないのだ。気付けばとっくに日は沈んでいた。
木々に囲まれて右も左もわからなくなって、視界がぐわんぐわんと回って、足がもつれる。今にも倒れてしまいそうだ。
その時、風がどうと吹いてきて、草はざわざわ、木の葉はかさかさ、木はごとんごとんと音を立てた。
「うわあ、凄い風だ…！君、大丈夫かい！？」
目の前を歩いていた彼に声を掛ける。けれど驚いたことに、青年はあの強風の中、微動だにせずそこにしっかりと立っていたのだ。青年は振り返り、そして私を見て呆れたように笑った。
「やっぱり、鈍ってるなあ」
そう言った青年の背後には、さっきまでは無かったはずの建物が見えた。それは、こんな山奥にあるのは不自然なほど立派な、西洋造りの建物。
目を丸くしていると、青年はまるで自分の家に帰るかのような足取りで玄関へ向かう。そうしてくるりと私の方を振り返って、目を細めて、笑って、こう言った。
「ようこそ、先祖代々受け継がれてきた料理店
『RESTAURANT
WILDCAT HOUSE』へ」
「まさか、こんな山の中にこんな立派なお店があるなんて、まったく知らなかったよ。知る人ぞ知る、って類の店かい」
「まあ、そんなところだ。出来れば、太ってるヤツや若いヤツに来て欲しいところなんだがね、最近じゃそうもいかないんだこれが」
「そうなのかい。そういう人なら、こんな隠れた名店にも詳しいと思うけどねぇ」
青年の後に続いて店の中に入る。入ってすぐは長い廊下になっていた。青年はずんずんと進んで行くので、私もそれについて行く。
