ある日、今日は少々遠出しよう、と花田はペロにリードを付けた。
先のぎっくり腰はもう良くなったし、初春の寒さももうだいぶ和らいだ。いつも短距離を歩いているだけでは、若いペロの健康には悪いだろう。そう思い立ったのだ。
いつもの交差点で、普段は右に曲がるところを今日はまっすぐ進む。ペロは「そっちは違うよ」とばかりに引っ張るが、花田は笑って、
「今日はいっぱい散歩をしよう」
と言うと、ペロは目をキラキラさせて歩を進めた。
休み休み歩いて、繁華街辺りまで来た。
と言っても、街というほど大きくはないが。
物音で溢れる場所は嫌いだ。そう花田が引き返そうとすると、ペロがリードを引く。
強い力で引くので、何だとその視線の先を追うと、コロッケ屋があった。
確かに良い香りが漂うが、お前は食べられないだろう？と言うと、ペロはしゅんとして花田に着いてきた。
繁華街を過ぎたらすぐ田舎に戻る村だ。見るものもあまり無く、ただ景色を見ながら帰路に着いた。
そろそろ春だなぁ、と、畑の傍に点々と生える桜を眺めていると、遠くから、爆音を撒き散らしてバイクが通った。
耳のいいペロは大いに驚いて走り出してしまった。その力は凄まじく、花田は転んでリードを手放してしまった。
「ペロ！ ペロっ！！」
花田の静止も聞かず、ペロは離れていく。
やっとの事で起き上がり、姿が見えなくなったペロを想い途方に暮れていると、後から声がした。
「大丈夫ですか？」
振り向くと、警官が自転車に乗ってパトロールをしていたようだ。
今までの経緯を話すと、警官はメモを取る手を止めて言った。
「花田晴彦さん……？ああ、うちの夏広と冬樹がお世話になってます」
ぺこりと彼が頭を下げたので、花田も思わずそれに倣う。
「そうだ。なら、2人にも手伝って貰いましょう。僕よりもペロちゃんの特徴を知ってるはずですから」
そう言って彼は自転車に跨った。
「じゃあ、何かあったら連絡してください！」
花田は、田舎の狭いネットワークに感謝をしながら警官の背中を見送った。
