アハハハハ、と小野らにからかわれた吉田は顔が真っ赤になった。けれども吉田はめげなかった。彼はこの日の授業中ずっと思い浮かべていたのだ。小野と入内島が手を繋いで歩く映像を。何度も何度も頭の中で――。
「俺さ……」
意を決したように吉田が切り出した。
「入内島と、一年生の時から、クラスが全部、一緒なんだよね」
「だから？」
小野が冷たく切り返す。彼は入内島とは小五からの付き合いだ。
「だから、えっと、仲が良いというか、組みたいなぁ、って――」
吉田がいつにもなく真顔で言うから、取り巻きの男子たちは反応に困って小野の顔を頼った。さながら王のご機嫌を窺うように。
「お前さぁ……」
王たる小野が吉田に何かを言い掛けようとした、その時だった。昇降口からクラスメイトの女子たちが何人か出て来た。その中には渦中の入内島の姿も――。
小野は急にアピールでもするように背伸びをすると「ま！ 俺は別に誰もいいんだけどさぁ！」と声のトーンを二段階くらい上げた。
「ほ、本当？ じゃあ俺――」
と入内島のほうを一瞥しながら吉田が言うと、小野は遮るように彼に告げた。
「そうだなぁ！ お前、あそこの花壇になんか花でも咲かせてみろよ！」
そう言って小野は、ニワトリ小屋の脇にある花壇を指さした。まだ新学期が始まって間もないため、花壇には特に何も植わっていない。まるで荒野だ。
「そうだなぁ！ じゃあチューリップだ！ 明日までにお前、あそこの花壇いっぱいにチューリップを咲かせてみせろよ！ 赤いやつ！ そしたらお前に譲ってやるよ！」
小野は通り過ぎて行く女子たちへ聞えよがしに言うと、じゃれ合うように吉田の頭にヘッドロックをかけた。自分から「入内島は譲らない」と言うのではなく、無理難題を突きつけて相手に諦めてもらう。実に６年２組の王らしいやり方だった。
