蟻が好みそうな食べ物といえば、やはり甘い物だろう。そう考え、俺は冷蔵庫からプリンを一つ取り出し、彼女に渡した。
彼女はプリンを受け取ると、満面の笑みを浮かべ、改めて頭を下げた。
「帰りしなに食べさせていただきます。ありがとうございました」
「気にしないで良いよ。お駄賃としては安過ぎるくらいだ」
そう伝えたのだが、彼女は更に感謝の言葉を重ねた。そして最後、
「それではまたお会いしましょう」
と言って、プリンを抱えたまま部屋を後にしたのだった。
一夜明けて翌日、また昼前にチャイムが鳴った。
扉を開けると、そこには黒い服を着た女性が、二匹、立っていた。
「先日助けていただいた、蟻です」
「見れば分かるよ」
「恩返しに参りました」
「もういいよ。ってか、なんで二匹？ なんで同じ顔？」
目の前の二匹は、まったく同じ容姿をしていた。
彼女たちは互いの顔を見合い、それからこちらに向き直って、声を揃えた。
「私たちは同じ日に生まれた姉妹でして遺伝子がほぼ同じなのです」
「あー、そうなんだね。とにかくさ、恩返しはいらないよ」
「そういうわけには参りません。私たち二匹は命を救われたのですから」
結局、今日も蟻の恩返しを受け入れることとなった。
食事の支度、掃除、洗濯、二匹はせっせと働いた。フローリングにワックスも掛けられ、室内はキラキラと輝きだした。
そして夕刻、彼女たちは帰りの挨拶をすると同時に苦しみだした。
「うう……お腹が減った」
「二匹同時に？ そんなことってある？」
「私たちは同じ日に生まれた姉妹でして遺伝子がほぼ……」
「分かった分かった。まだプリンがあるから、一匹ずつあげるよ」
二匹は満面の笑みを浮かべ、プリンを抱えて帰っていった。
更に翌日、また昼前にチャイムが鳴った。
扉を開けると、そこには黒い服を着た女性が、四匹、立っていた。
「先日助けていただいた、蟻です」
「増えてる！」
「恩返しに参りました」
「もう掃除する場所なんてないよ」
と反論をしてみたが、どうやら掃除をする場所はまだあったようで、日が暮れる頃には、壁と天井がピカピカになっていた。
