普段、四人で集まってもこういう話をする機会がない。ジャックの恋愛話を聞くのでウンザリしているのもある。
「気になる人くらいいるでしょう。例えばヤスとか」
ヤス！ 思わず声を張り上げてしまった。青い世界に、ヤス！ が響いて沁みる。
「アイツは最悪」
ヤスというのは野球部の調子のいい男で、初対面から私のことをユミユミ、なんて呼び続けるいけ好かないヤツだ。
「たしか猿みたいなヤツだったな」と、Ｋはずばり言った。
「私は彼、けっこう好きだけどね」
モチが意外なことを言う。
「由美子のことユミユミって呼ぶの、いいなあと思ったから」
友達は皆、私のことをそのままに由美子と呼ぶ。別にあだ名をつけてくれて構わないのだが、曰く由美子が一番しっくりくる、とのことだった。
「初対面に呼ばれてみなよ。それもワイシャツの下に、ゲンゴロウって書かれたシャツが透けてるヤツから」
「チャーミングじゃん」
モチはクスクス笑った。
いつも一緒にいるのに、友達の好みは意外と分からないものだった。
「私、実は好きな人がいるんだ」
頭上で、Ｋが重々しい口を開いた。思い切って、という調子だった。
わーお。ジャックは囃し立てる。
「誰なのよ」
逡巡の後、Ｋは答えた。
「……牧田」
牧田。名前を聞いても全然顔が思い浮かばない。
「牧田って誰だっけ」
「ほら。Ｂ組の牧田だよ」
「Ｂ組……ひょっとして牧田キョーコちゃんのこと？」
三人そろってＫのことを見つめてしまう。Ｋは黙って視線を受け止めると、しっかり頷いた。
牧田キョーコ。彼女は手芸が趣味と噂の、かわいい女の子だ。
「Ｋって女の子が好きだったんだ。視野が広いね」
モチは屈託なく笑う。ちょっと衝撃的な告白も、彼女は淡泊に受け流してくれる。
「別に女の子なら誰でもいいってわけじゃない」
Ｋは注意深く付け足す。
「牧田だから、好きなんだ」
思わず私は笑ってしまう。だってＫは凄く真剣なのに、自身の恋を赤裸々に話しているだけなのだ。
「牧田さん、かわいいからね」
ひやかされて、Ｋの顔が赤くなっているのが見える。勇ましく先陣を切った彼女だって、かわいい女の子なのだ。
「これはとっても言いにくいんだけど」
とりわけ深刻そうにジャックは口を開いた。
「牧田さんって彼氏いるのよ」
絶句。
「失恋仲間じゃん」
モチだけ嬉しそうに声を上げた。