ちっとも怖気づかずに、Ｋは果敢に失恋通知を握るとその身を任せた。紐は少しもたゆまない。そのままグラグラと揺らしてみるが、突然落下して尻もち、ということもなく、へっちゃらだった。
Ｋはとても勇敢な女の子だ。
日常においてその勇敢さは、試着せずに服を買うとか、カラオケで一つも音が合ってないのを気にせずに歌い続けるとか、そういったところでのみ発揮されている。
しかし宇宙への冒険ともなると、勇ましい彼女の振る舞いには頼もしさを覚える。
大丈夫みたいだ、と頷くＫを追って、半ば感謝しながら後に続いた。モチとジャックも続く。
時刻は間もなく八時を迎えるだろうか。夏の日差しはより強く照り付ける。雲一つない空はキャンバスのようで、途方もなく青い。
至極順調に、冒険はするすると進んだ。
私たちは着実に空の一部へと変わっていく。飛ぶ鳥より高く、風のそよぐのを超えて。
「スズメが寄ってきた」
「遠くのあれ、ひょっとして富士山じゃない？」
「もうそろそろ授業が始まる時間だわ」
「写真撮ろうかな。でも落としたらヤだから止めよう」
各々は登る手を休めずに和気あいあい好き勝手喋り、陽気に空の青へ溶け込んでいった。
どれだけ登っただろうか。
地面はいよいよ遠く、駅ビルがミジンコのよう。私達の頼りはジャックの失恋通知だけ。自ずと手にも力がこもる。この手紙が強靭でなければ、たちまち投げ出され、身を強く打つことだろう。
そんなことを考えると変に汗をかいてきた。
「そういえばこれって紙だよね」
私ははたと思い出す。
「私、手汗酷くなってきたんだけど。大丈夫かな」
「由美子は汗ヤバいよね。体育の時とか」
モチは神妙に言った。
「夏なんて誰だってそうでしょ」
そう言い返したものの、たしかに私は人より汗っかきなのだった。
「私はそれを見越していたの」
下の方でジャックが嬉しそうに声を上げるのが聞こえる。
「スカートの下にジャージなんて不埒な恰好じゃ、暑くて仕方ないでしょう」
「少なくともパンツを下に見せつけるよりは、不埒じゃない」
至極冷静にＫは言い放った。
そうは言っても、この抜けるような青空で、素足を風に当てたらどれだけ心地いいだろう。
しかし全人類に下着を見せるくらいならまだ暑い方がマシだった。真冬にスカート丈を短く、タイツさえ履かないような、気合の入ったファッションだと思えばいい。今の自分がオシャレかどうかは、一考の余地があるけれど。
手汗はどうにもならないし、空の彼方は途方もなく遠い。