ピートはティンクに手を差し伸べる。途端にティンクは顔を幸福に綻ばせる。
ピートの思案——-ああ、本当にこうしていれば、ただの少女なのに。可憐で華奢な少女なのに。月光が照らす彼女の長い睫毛に見とれていられるのに。
「センキュー、ピート。
好きよ」
「僕もだ。
さ、マザーに報告だ」
お決まりのやり取りを交わし、二機の妖精は満月の向こう側へと飛んだ。
妖精達の巣、雇い主であるマザーがいる、月の楽園—–ティンクやピートが作られた、妖精型生産工場へと。
翅から光の粒子を放ちながら、仲睦まじく。二機の妖精は蛍火を夜へと撒いた。
その光景を、ひとりの人間のシェリフ=この世界における警察組織/その一員が忌々しげに見ていた。壮年の男/シェリフコスチューム+くたびれきったコート=すべてが時代遅れの。
地上に転がる女児の残骸/物言わぬ腹の裂けた人形/それを片付けるためだけに、現場に急行させられた不運な男/簡易テレポーテーションによる雑な転送。……ああ、眩暈がする。
「化け物どもめ」
彼は時代遅れのオイルライターを使い、これまた時代遅れの紙タバコを吸う。
ゴミ溜めに転がった、女児の驚愕の表情とうっかり目があってしまった。
シェリフは/彼は/不運な男は/深々と煙を吐き出した。そして、喫煙時に口中に広がる苦味を、舌の上で転がし/持て余し/やがて飲み込む——肺を燻るやり切れない気持ちと一緒に。
「国は一体何考えてやがるんだ。
………コイツに何の欠陥があったって言うんだ」
この旧型には、ただ少しだけ。処理能力に原因不明の欠陥があった。それが、このシェリフが知る最大の情報だった。
「完全なものなんか、人間には作れねぇよ。
そもそもの人間様が完全じゃねぇんだから……」
そう言って、男はタバコを路上に捨てた。
「っと」
が、すぐに拾い上げた。
「都市保護の条例に引っかかるとこだった」
そして、シュレッド・シガーケースに拾い上げた吸い殻を放り込む。