「なんだよ、栗が食いたかったんだろ？」
そう言いながらも、コンは嬉しそうだった。
「覚えていてくれたんだな。でも季節外れの栗が食いたいって言ったのは、お前のことを少しでも繋ぎとめておきたかったからだ」
まっすぐにみつめるその視線にコンの瞳は捕らわれた。
「コン、お前が狐でもかまわない。俺のものになってくれないか？」
コンの顔が一瞬のうちに赤く染まる。気持ちの良い秋の風が、その火照った頬を撫でて通り過ぎていった。
「オイラの命は兵十のものだよ」
それを聞いた兵十は優しくコンに微笑みかけた。
「大切にするよ」
兵十の幸せそうな顔がコンの胸を甘く締め付けると、コンはたまらず兵十の首に飛びついた。兵十もまた、小柄なコンをその腕の中に包み込む。
抱き合うふたりの足元は一面銀杏の葉で覆い尽くされ、上を見上げればきつね色の葉が次々と舞い降りてきた。コンはその黄金色の世界の中で母狐が笑ってくれているような、そんな気がしていた。