ここで共に育ってきたその桜は、僕の命の象徴のように思えた。
願いは、決まった。
単なる閃きと言ってしまえばそれまでだけれど、この方法ならば確実に父さんに想いを伝えられる、そんな、気がした。
僕は桜の木に歩み寄り、空を仰いで、願い事を口にした。
「花よ、咲け」
風が吹く。と同時に、細い枝先に花芽が息吹き、次々と薄い紅色をした五弁の花が咲いていった。
瞬く間に、辺りは桜に包まれた。
あでやかに染まる光景を見た父さんは、一瞬だけ目を見開き、それからおもむろに立ち上がって、涙を零した。ただ、その口元は微かに綻んでいた。
「私を励ましてくれているのか？」
想いは伝わったに違いない。少なくとも、もう父さんは死んだような顔をしていない。生きている。
僕の役目は終わった。
そう思った時、父さんが視線を下げて、こちらをじっと見つめてきた。僕の姿が見えているわけがない。だけど、本当に見つめてきたんだ。
父さんは涙を拭うと、とても柔らかな笑顔を作って、言葉を紡いだ。
「ありがとう。そこにいるんだろ？ なあ、ポチ……」
うん、いるよ。でも、もうお別れだ。
僕は手を振る代わりに、尻尾を、大きく振った。
花びらが、舞う。
