「さきほどマネージャーさんにはお話しさせてもらっていたんですけれども、これですね、これ、２週間後に掲載させていただく予定です」
これ、と言ってだされたのは、少し粗く映っている私の姿と年配の男性の２ショットだった。５０代、いや、６０代くらいかもしれない。お金持ちそうな雰囲気のおじさんと、すっぴんに近い顔の私が、ふとんの中で並んで写真に写っていた。私は目を閉じて眠っているようで、両肩があからさまに露出していて、ふとんの下では何も着ていないように見える。
あまりのショックに声が出ない私に、マネージャーはどういうことか説明しなさい、と言った。
「私じゃないです。これ」
そう返すので精一杯の私に、マネージャーがため息をつく。
「申し訳ないけど、これは君そのものだよ。化粧はしてないにしろ、３年前くらいの練習生からメンバーになった頃の君そのものだ」
「でも…」
「その頃に、こんなことをしていたのか？だいたいこのオヤジはどこの誰だ？お金目的か？パパ活の先駆けか？こんな写真じゃ親戚のおじさんっていう言い訳もできないぞ」
「私じゃないです」
だからそういうのは、とマネージャーが言い、私もまた、だから私じゃないんです、と言う。何度も何度も同じやりとりが続く。
「悪いけど僕じゃかばいきれないよ、残念だけどしばらく…」
活動休止、と言いかけたところで、安西が口を挟んだ。
「これは、君じゃないんだね？みほるん」
安西を見ると真面目な顔をしていた。このあと何を言われるのか、認めないともっと何か出してくるのか怖い。ほんとうに身に覚えがないからただとにかく怖いだけだ。そんなときに、自分の呼ばれ方が浮ついていてムカついてすらくる。
「みほるんってやめてもらえますか。ファンの方じゃないですよね？飯田さんとかみほさんとかあるんじゃないですかオトナとして」
私が言うと、なぜかマネージャーがすみません、と安西に謝った。
「ごめんごめん。じゃあもう一度聞くけれど、これはみほさんじゃないんですね？」
どうしても私には身に覚えがない。
「ないです。これは私じゃないです。ない。」
「そうですか」
安西はそう言って写真をじっと見て、マネージャーに目をやった。
「さっき、３年前くらいのみほさんじゃないかとおっしゃいました？」
マネージャーは懐疑的な表情をする。
「そう、ですね。これは、はい。３年くらい前のみほの顔にそっくりです。今ほど頬がシュッとしていなくて少し丸みがあるところと、あと眉毛ですね、最近は平行に整えてますが、この頃は地眉にカーブが強めにあるんです」
そんなにちゃんと見てくれていたんだ、と少し驚く。
