六さんは、「今助ける」と言い、お腹にはさみを入れた。
今は気絶しているけれど目を覚ましたら大変だ。六さんはそう言って聞かない。女は泣き止まない赤ずきんを部屋の隅に座らせ、「じゃあ、い、石、六さん、石持ってきて」と指示をした。そうして女は狼のお腹に石を詰めた。
「六さんにのっかって一芝居打つしかなかったのよ。だって、あのときの六さん、ほんとうに撃ち殺しそうだったんだもの」
さっきまで心地の良かった風が、やや冷気を帯び始めた。西に傾きだした日差しが、微かに見える湖面を銀色に照らしている。
男はいつしかマスクを外しており、着ぐるみのジッパーは腰まで下ろされていた。内側が露わになった襟首には、たろうと書かれた名札が縫い付けてある。
男は、女に抱えられたままになっていたぶどう酒を奪い、ナイフでボトルキャップに切り込みを入れる。
「で、暮らすの？ 赤ずきんと」
「暮らさない」
「なんで？ 一か月、暮らしてみればいいじゃん。向こうが望んでるんなら」
「なんで？ どうして他人の、しかも赤の他人の子どもと一か月も暮らさなきゃいけないのよ。どう暮らせっていうのよ？ 私の立場にも」
女はそこまで言うと、言葉を呑み込んだ。最後の、立場にも「なってみてよ」は、声にはならず宙に浮いた。
「いいわ、わたし、人の立場に立って考える、っていう考え方、嫌いなの。反吐が出る。人の立場になんて絶対になれない。どうやったってなれない。だってわたしたち、その人にはなれないんだもの。人一人をぱくりと食べることができない限り、さっき食べたヤマメだって骨も残さず目玉も全部、全部ぜーんぶまるっと食べない限り、ショーウィンドウに映るケーキをぱくりと一つ食べるようにさ」
女は、そしてまた言葉を呑み込む。
そして、静かに言った。
「だからね、わたし、あのとき、あなたがうらやましかったのよ」
「石詰め込んでおいてうらやましい、か。趣味悪いな」
「だからそれは、悪かったって。だからこうしてあなたが戻ってきたときは、ごはん与えてるじゃない」
「与えてるってまたひどい言い草だな。まあいいや、はいありがとう。続けて」
「うん、あなたはまるっと人を食べたわけじゃない。それも二人も」
食べてはいないし、飲み込んでさえいない。ジッパーを開けて腹に入れてやっただけ。しかも自ら熱望したわけではない。むしろその逆だ。男は思ったが口にはしなかった。
「仮に食べたとして、でもそれは俺じゃない。狼だろ」