「…………それは。
最終決定、ですか」
ピートの声はかすれていた。
「もう、どうしようもない、ことですか？」
完全廃棄/ボディの破壊を含む、対象となる存在の抹消を指す行為/管理者からの通達/覆ることのない死刑宣告/それを知らないティンク。無垢なティンク。明日もその明日も、自分の仕事と破壊を楽しめると楽観しているティンク。
ピートは瞬時にココロを切り替える。マザーの一挙一投を観察しろ/そして交渉の機会/それが僕がティンクにしてあげる、最後の。
「決定事項よ。
覆らないわ」
—-この老婆の笑顔の裏に、一体幾ばくの感情が渦巻いているのだろうか。ピートはつい先ほどまで敬愛していた対象へと、陰鬱とした懐疑の念を抱いた。
「しかし、ティンクを破壊出来るような機体が、存在するとは思えません。
一体誰がティンクを完全廃棄するのですか？
外部から穏やかに眠らせることも、マザーのお力では不可能ではないはずです……。
何故、そこまでティンクの完全廃棄にこだわられるのですか？」
「………ピート、機械の貴方達とは違ってね。
私達、人間は危険の可能性があれば、根刮ぎ潰したくなる生き物なのよ。
たとえ、どんなに小さな一欠片でも、規律を乱す原因があれば粉々にすり潰して無くしてしまいたい—-、そうして私達は、にんげんは生き残ってきたのよ。
ティンクの“破壊衝動”は、偶発的な欠陥。バグ、と言ったらわかりやすいかしらね。
私達はそこからの可能性を模索していたのだけれどね。
……何をどうしたって、生み出せるモノが見つけられなかったの。
彼女には、もう可能性は無い。残されたのは、ある日、予期せぬ事で、百メガデスもの人間を殺しかねないという莫大なリスクだけ。
リスク解消の最適解は、あの子のボディを粉々にして、コアを破壊すること。
一ミクロンの危険性すら我々は許容しない。
次回の貴方への任務は、あの子を叩き壊して来ること。
不意をつけば、貴方にだって可能性はあるでしょう。ティンクはあなたには絶大の信頼を置いています。その信頼を利用するのです。
貴方が止められなかった場合の手も、既に打ってあります。
ピート、安心して、あの子と最期まで一緒にいてあげなさい。
きっと、ティンクも喜ぶでしょうから」
(これが、人間の言葉か？)
ピートは絶望の淵に立たされていた。
自分達を作った人間は、生き残る術には優れていたらしかった。
けれども、その言葉にあたたかい血液が通っているとは、とても思えそうになかった。
(ティンク……せめて、僕の手で)