沸き立つ心、徒手空拳のまま、獣たちの元へ走り出していた。
「いいかげんに！」
ぱぁん！ぱぁん！
乾いた音が二度響く。
月子は、獣たちの頬を激しくそして優しく叩く。
「あんたらが争うことないんよ！」
静謐。
水を打ったように静寂が包み、獣たちは我に返る。
「あんたたち喧嘩したらだめやって！」
狸と、兎が邪気のない眼で月子をみつめていた。
「月子・・」
「銃は・・・？」
「ええから！はよ火い消さな！」
むんずと獣たちの腕を掴む。
「なんやて？ちょっといまわしら耳が、きぃんてな」
「社が燃えとるんや！」
獣たちを叩いた高揚、火事への焦燥は月子にがむしゃらな、歩みを与える。
火事場の馬鹿力か、獣たちを抱え歩く。
「兎よ。月子はあんまし怒らせんようにしよな」
「ほんまやなあ。鬼より怖い」
狸と兎は、山の動物たちを集め、川の水を汲むよう指示を出す。
「なんでもええから水汲めい！」
小さな葉の器、大きな洞の有る木。
大勢の動物たちが、様々な器で、それぞれが懸命に水を汲む。
「ええか、山守さんの合図でや！」
山中から集まった動物たちが、若い山守を見やる。
「せえの！水かけ！」
月子が音頭を取ると、ざばぁんと一斉に水をかける。
「せえの！水かけ！」
幾度となく繰り返せば、延々と燃えゆく炎も静かに、穏やかな火へと変わっていった。
ポツリ、ぽつりと月子がつぶやく。
「悪かったなあ。わたしらが悪かったんや。」
ポツリ、ぽつりと涙が落ちる。
「ごめんな。この山の恵を貰うばっかりでなんにも与えてやれんでなあ」
黙々と水をかける。
狸と兎は、まるで動物の様に押し黙り、そして人間の様に、口から言葉が出なかった。
「あ・・・雨・・」
ポツリ、ぽつりと、雨が降る。
真赤に熱せられた、山は蒸気を噴出させながら急激に温度を下げる。