「……うん」
「もし、二人とも欲しかったり、大切なものだから上げられないんだったら、お姉ちゃんにちゃんと言って？ もしかしたらお姉ちゃん、二人のためにタケノコのお菓子、買ってきて上げるかもよ？」と真理子は二人に笑顔を向け答える。
「うん……わかった」と男の子は涙を拭きながら頷いた。
「そう。良かった」
真理子が男の子を撫でていると、立ち上がった令子も近づいていた。
そしておずおずと令子は男の子に何かを手渡す。
「……たっくん、これあげる」
片手一杯に握りしめたタケノコのお菓子だった。
「いいの……れいちゃん？」とそれに驚いて、また男の子は涙がこぼした。
「うん。よくかんがえたら、いっぱいはいらなかった。だから、たっくんにあげる」
「ほんと？ ……あんがとう、あんがとう」
泣く男の子を笑うように、令子が笑顔を返した。
本当は優しい子なのに――真理子はその光景も見て思った。
令子が菓子を取られそうになって喚くのは初めてではない。
この子は頑なだ。自分の物を取らそうになると、狂ったように喚き散らす。
だが要らなくなった菓子は気前よく配る。その不均一な行動は不安を感じずにはいられない。
受け取ったお菓子を男の子は半べそでポリポリと食べながら、家作りを再開した令子の側に座る。
「れいちゃん……なんでいつもいえつくってるの？」
男の子が聞いた。仲直りした自然の流れ。言葉を繋ぐきっかけのつもりで。
「“けいやく”したから、つくんなきゃいけないの」
「けいやく？」
「そう。だいじなことなんだって」
真理子はそのやりとりを聞いて驚いた。
今まで他の職員や、年上の子達が令子に聞いても言わなかった事。作為の無い流れに思わず答えてしまったのだろうか。
「だいじなこと？ れいちゃんがいえをつくるのが？」
「うん。おかしの……おうこくはずっとつくんなきゃいけなんだって、いってた」