「いってた？ だれが？」
その問いに令子は、はっと口を手で覆い、あからさまに失敗したという顔をした。
「いけない。これいっちゃいけなかったんだ」
「そうなんだ」
「そう」
二人は顔を見合わせながら笑い合った。
契約？ お菓子の王国？
令子の不自然な言葉が引っかかった真理子は思い返していた。
――お菓子の家を創り始めたのは施設に来て一ヶ月過ぎた頃か。
誰もがその出来に驚き、そして不思議に、いや不可解だった。
そのお菓子の家が消えるから。
完成を自慢するように令子が見せびらかすと、その家の姿を見なくなる。
施設の誰かが食べてしまった形跡はない。令子が全て食べたとも思えない。
跡形もなく消える。
半年以上の間に作った数十棟のお菓子の家達がだ。
――もう一つ思い出す出来事が。
令子が来て一ヶ月経った頃に幽霊騒ぎが。
寝ていると知らないお婆さんが側にいると訴えてきた子がいた。
交代で夜中に施設を職員が見回る事態に。
見回りがてらに心痛な思いながらも、真理子がいつもの様に令子がいる寝室を覗いた。
いつもなら廊下の零れた光が差し込んだ先に寝る令子の姿が。
だがその日は、伸びた光が途中で途切れた。
真黒な闇。いや、黒い何かが遮るように。
それに一瞬、息を呑んだ真理子。それに感づいて闇の固まりがこちらを振り向いた、そう見えた。
慌てて手に持ってた懐中電灯を点け照らす彼女。
――だが、そこには肩を揺らしながら寝ている令子の姿だけが映った。
見間違い。そうかもしれない。
だが、その日から令子のお菓子の家作りが始まり。
そして啜り泣く彼女の姿を見なくなった。