「桃井さんは『キャンディ・キャンディ』をご存じですか？」
水戸さんの一言で、ピンときた。
「もしかして『いがらしゆみこ美術館』ですか？ たしか娘が高校生の頃に、友達と行ってドレスで写真を撮ってきましたよ」
「結婚する可能性も低いことですし、ギリギリ若いうちに写真だけでも……と思いまして」
水戸さんの言葉に、他のふたりもうなずく。
「いっそ、お見合い写真にしようかと」
「ウチは遺影にしようかな」
岩佐さんのブラックジョークは、シュールすぎて笑えなかった。とはいえ、彼女は真顔だったので、ジョークではなく、あくまで本気なのかもしれない。
「それで、けっこう時間かかると思うんですけど、桃井さん、いかがなさいます？」
「行きます」
「いいんですか？」
「えぇ。『毒を食らわば皿まで』です」
「えっ？」
「それ、失言ですよ！」
「間違えました。言いたかったのは『乗りかかった船』でした」
「全然ちゃうやん！」
「さては、わざとですね？」
数十分後、私の前に登場した彼女たちは、少女マンガから飛び出したような風貌をしていた。ボリュームのある金髪のウィッグに、フリルやレースを多用したドレス。
もしかしたら笑ってしまうかもしれないという私の心配をよそに、お姫様に変身した彼女たちは、とてもとてもキレイだった。
日本とは思えないセットで撮影した写真を、大切そうにバッグにしまうのを見て、女性の中には、いつまでも「お姫様に憧れる女の子」がいるのだな、と思った。
「我が生涯に一片の悔いなし！」
美術館を出た直後、右手を高く突き上げて、水戸さんが、めずらしく大きな声を出した。
「いきなり何？」