「抹茶たててくれはるんやろ？」
「早く行きましょうよ」
やはり女性は甘いものが好きなのだな、と思いながら、少し離れて後を追う。かかとの高い靴なのに、彼女たちの歩くペースは非常に速い。
「時間がゆったり流れてますね」
「あー、癒されるー」
「ここに住みたい……」
彼女たちが東京から背負ってきてしまった「忙しい！」という空気が、肩の力と一緒に抜けていくのが見えた気がした。こうやって人は命の洗濯をしたり、背負いすぎた荷物を下ろしたりするのかもしれない。
はしゃいでいる彼女たちは若々しく無邪気で、学生のように見えた。女性が３人も集まると文字通り姦しい。けれど、彼女たちの近くは不思議と居心地がよい。
「では、ここで」
「ありがとうございました」
「また明日、お迎えにあがります」
「明日も、よろしくお願いします」
路面電車に乗りたいという彼女たちとは、城下駅の近くで別れた。
「これ、ご家族に……」
「気を遣わせて、すみません」
渡された東京みやげには、私の家族に対する「週末に借りてすみません」という、おわびの気持ちが込められている。
しゃれた包装紙には全く見覚えがない。きっと女性たちの間で流行している新商品だとか、有名パティシエが作った高級スイーツだとか、そういった類のものだろう。
帰ったらすぐ妻に渡そう。「あなたが出かけるなら、私も友達に会ってくるわ！」と、うれしそうにしていた妻には、「おわび」は必要ないだろうが。
翌日は、普段の日曜日よりずいぶん早起きをした。今日は電車で倉敷に行くことになっている。駅前のホテルに宿泊している彼女たちとは、ロビーで待ち合わせだ。