「えぇ。そうですが」
「桃井太郎さん、略して桃太郎さん。そして私たちは、偶然にもサル、トリ、イヌなんです」
「どういう意味ですか？」
「岩佐さんがサル年、私がトリ年で、空井さんがイヌ年なんです」
「だから、年齢の話、やめましょうよぉ」
「ほんまや！」
「先ほど、きびだんごもいただきましたし」
「じゃあ、鬼退治でもしますか？」
「おともします！」
「いやいや、鬼退治って……」
「鬼はいませんが、機会があったら、岡山に遊びにいらしてください。私こそ皆さんにおともします」
「いいですね！」
「岡山、行ったことないです」
「私も、ないです」
「そういえば、私もないなぁ」
「じゃあ、ほんとに行きましょうよ！」
「いつにします？」
「桃井さん、いつ頃がいいですか？」
「私は、いつでも……」
盛り上がる彼女たちを置いて、東京駅へと向かった。
「こんなにいただけません」
そっと渡した一万円札を、岩佐さんは軽く拒否した。
「いえ、むしろ足りないくらいで……」
「そんなこと……ありがとうございます」
彼女たちは、いつもこうだ。年齢差などを考えれば、全員分を私が払ってもいい場面。そうしないのは彼女たちが嫌がるからだ。年齢や性別など関係なく、自分の能力だけを武器に仕事をしている彼女たちは、もしかしたら、誰かに頼ったり甘えたりする術を知らないのかもしれない。