「安心してください。３人まとめてご馳走になろうなんて思ってませんから」
楽しい時間ほど短く感じる。腕時計が８時を指したのを見て、私はワインをやめた。
「忘れないうちに……これ、おみやげです」
きびだんごを取り出すと、彼女たちは目を輝かせた。
「ありがとうございます」
「わぁ、かわいいですね」
「大切に、いただきます」
私が用意した、ささやかなプレゼントは、それぞれのバッグに収まった。
「ずっと気になってたんですけど、岩佐さんって、関西ですよね？」
「はい。兵庫です」
「桃井さん、ご存じなかったんですか？」
「そういえば、空井さんもイントネーション違いますよね？」
「岩手です。え、なまってます？」
「あぁ、だから色が白いんですね」
「それ、セクハラちゃいます？」
「えっ、いやぁ、そんなつもりは……でも、すみません……」
「桃井さんのこと、いじめないでください」
「はいはい、ごめんなさい」
「そういえば、みなさん同期ですか？」
「いえ、ウチが一番上で、空井さんが１つ下、水戸さんが２つ下です」
「年齢の話、やめましょうよ」
「女性に年齢を聞くのは野暮でしたね。以前お会いしたときから変わらず仲がよさそうだなと思って……」
「そういえば、我々、桃太郎ですね」
しばらく黙っていた水戸さんが、口を開く。
「は？ なんのこと？」
「桃井さんって、下のお名前は、たしか太郎さんでしたよね？」