いったい、俺は？
さらに、豆の木を登り続けた。
天空の怪物の住み家。
まもなく、この目に、入るだろう。
と、男は思った。
どこから、狂ったのだろう？
そうだ、「豆」の原作を書いていたんだ。
『 一台のランドクルーザーがアフリカの大地を、すさまじい砂埃を巻き上げながら走り抜けていた。
車体には、今や世界でトップのシエアを誇る日の丸企業である、巨大自動車メーカーの大文字社名ロゴが、読み取れる。
海外向けの車体に、刻まれるものだ。
後部座席で、睡魔に誘い込まれようとしていた男は、フロントガラスのちょうど中央あたりに、かなりの距離ではあるが、明らかに集落と思える、塊を認めた。
それは、ほとんど点にすぎなかったが、意識が覚醒するのと併走して、みるみる大きくなってきた。
やがて、耳障りなブレーキ音を伴って、車は停止した。
砂埃がこびりついたドアを開けると、ムッとする異臭が、鼻腔を刺激した。
車の慌しい到来により引き起こされた騒音が、止んだ瞬間、不自然に息を潜めたような静けさが、ほんの一瞬、その場を支配した。
壮絶な、悪夢開幕前の、ほんの一呼吸とでもいえる、瞬間だった。
号令が発せられたかのように、黒っぽいものが一斉に舞い上がったのだ。
ハエである。
久しぶりの、ご馳走に、食らいついているのを邪魔され、怒り狂うように、飛びのいたハエたちが、むさぼっていた物体が、男の目に吸い付いてきた。
集落の、いたるところを、ハエが狂ったように飛び回りだした。
数十体はあるだろう。
人間の身体であったという輪郭は、まだかろうじて保たれているが、どれも、まぎれもなく崩れ溶け出し、干からびつつあった。