予想通りだった。俺は安心させようと、しゃがんで、少年と目線の高さを揃えた。
「そうなんだ。でもこんなところで、何してるの？」
そこまで訊くと少年は警戒したように返した。
「あの、おじさんは誰？」
きっと学校でも家でも、知らない大人についていかない様に言われているのだろう。自分も子供の頃はそうだった。
「おじさんは、この辺りに住んでる人だよ。丁度君と同じくらいの息子がいるんだ。だからなんだか、困ってそうな君のことを放っておけなくてね」
それでもじっと、俺を見つめている。しかしまあ、知らない大人に声をかけられた小学生の対応としては、それが正しい。
その時ふと思った。この辺りの子ならもしかして、息子と同じ学校の子ではないだろうか。そう思い一つ試してみた。
「おじさんの名前は、楠木っていうんだ」
反応を見た。すると予想通り、少年がはっとして目を見開いた。
「え？ 楠木くん？」
その反応の意味は分かる。俺は続けて言った。
「子供の名前は楠木啓太っていうんだ。もしかして君は、啓太のお友達かな？」
すると少年はポケットからスマホを取り出し、電話をかけ始めた。
その様子に少し焦る。１１０番通報されたらどうしよう。
そんな心配をしたがどうやら違った。少年が電話をかけた相手は。
「もしもし、啓太？」
息子だった。
『もしもし』
スピーカーホンにしているのか、相手の声も聞こえてくる。啓太の声だ。やはりこの子は息子の友達だったのか。
『何やってんの雄介？ まだこっちに着かないの？』
「ごめん、自転車で行ってたんだけど、途中で啓太の家までの道、わかんなくなっちゃって」
なんと。この子はまさにうちに来ようとしていたのか。それは予想外だ。
それから少年、改め雄介くんは、こちらに目線を配った。
「それで途中、啓太のお父さんとあって、今一緒にいるんだ」
『え？ お父さん？』
俺が本当に啓太の父親かどうか確認しにきたか。結構賢い子だ。迷子になってるけど。
俺はその意図に応え、電話の先の啓太に聞こえる様に、大きな声で言った。
「もしもし、啓太」
『あ、お父さん』
声で分かったか。すると雄介くんは俺にスマホを手渡した。ようやく信じてもらえた様だ。俺は受け取って、雄介くんに会話が聞こえる様に話す。
「啓太。今日、雄介くんと遊ぶ約束してたのか」
