「だったら」
桃太郎はきびだんごをすっかり食べて答えた。
「だいたい、３、４歳くらいかな？」
「ふげーっ！！！」
オレはのけぞった。鬼とはいえ、いたいけな子供たち！ そんなの退治できるはずがない。でも、来たのは先月なんだよな？ ってことは……。
「その小鬼、どうしたの？」
「小鬼たち、な」
「たち？」
相手は集団？
「何人くらい？」
「あんまマジメに数えてないけど、ざっと、２０人くらい？」
「げはぁーっ！！！！」
そんなヒヨコの集団、かわいい以外のナニモノでもない！ まさか、桃太郎、それを！
「退治したの？」
「したよ」
「ぎゃひぃーっ！」
オレはもんどりうち、縁側から落ちて頭を打った。桃太郎、こいつ、鬼かっ！
「かわいそうに！」
「まぁな。みんなベソかいて帰ってったよ」
「えっ？ こ、殺したんじゃないの？」
「殺すわけないじゃん！ ワンすけ、お前、鬼か。こんなちんまい小鬼だよ？ 殺すならいつでも殺せるし、かわいそうじゃんか！」
さらっとすごいこと言った気がするけど。
「鬼ごっこで勝負したんだよ」
「鬼ごっこ？ 鬼と？？」
はははは、と無邪気に桃太郎が笑う。
「いいっしょ？」
やっぱバカだ、この人！
「それで、桃太郎が勝ったの？」
「負けるわけないじゃん、オレを誰だと思ってんの？」
子供相手に手を抜かないオトナがここにいましたよ！
「少しぐらい負けてやってもよかったんじゃ？」
「だめだよ、ワンすけ。そしたらあいつら、調子に乗って、大人になったとき村襲う鬼になっちゃうだろ。そしたら、ぶっ殺さないといけなくなるんだぞ？」
うっ。一理ある。桃太郎、考えて行動しているようには見えないんだけど……。あとづけか？
「今日も来るんじゃないか？」
えっ？
「小鬼たちが？」
「そろそろじゃない？」
えぇっ？
「毎日、来てるから」