フランクな関係性を構築するにはどうすれば良いか……夕飯を食べながらそんなことを考えたが、きっとそんなことを考えているうちは、フランクな関係性を築くことは不可能だという結論に至った。
「週末、三人で出掛けるか？」
「珍しいわね。渚の予定次第ね」
「聞いといてくれ」
「いいけど、どこ行くのよ？」
咄嗟に口から出たので、何も考えていない。
「それも渚に聞いといてくれ」
「自分で聞けばいいのに」
「いいから！」
まずは一緒に出掛けることが、私なりにできるフランクな関係を生み出す為の一歩だと考えた。
週末は車で一時間ほどの所にあるアウトレットモールへ行くこととなった。渚が買いたい物があるのだそうだ。
うだるような暑さと人混みにウンザリしながらも、私は父親としての面目を保とうと努めた。
しかし、どの店に入っても渚は真理子と行動を共にする。そこは女性同士、服や雑貨を見ては目を輝かせて楽しそうにやっている。そして、支払いの時になると真理子が私をレジへと招く。今日の私のハイライトはそこだった。
ワンピースにハンドバッグ、チークに口紅。私の財布にあったお金たちは、夏を満喫する為のツールへと化けていった。
「そろそろご飯にしようか？」
「そうね、お腹空いたね。渚は何が食べたい？」
「ラーメンでいいよ」
久々に一緒にする食事はフードコートに決まった。私の向かい側に真理子と渚が並んで座った。
「父さんは何も買わないの？」
「父さんはいいよ。渚は他に何か買うのか？」
「そうね……あ、あと雑貨屋に行っていいかな？プレゼント買いたいし」
「プレゼント？」
プレゼントと言えば、きっと彼氏に贈るものに違いない。何を買うかによって、彼氏がどんなタイプの男かを読み取ることができる良い機会だ。
「よし、じゃあ、食べたら雑貨屋に行こうか」
私の心は妙に躍った。
雑貨屋でも、やはり私は蚊帳の外だった。渚は商品を手にとっては、真理子と楽しそうに品定めをしている。店内の女性の多さと、ディフューザーやらアロマオイルの香りに酔ってしまい、私は店の前で会計の時を待つことにした。
「お待たせ！」
渚が笑顔で店を出てきた。
「何も買わなかったのか？」
「買ったよ！」