むかしむかしのお話。
まん丸月の明るいある夜、茂林寺の和尚さんのところに、一匹の狸がやってきた。
「おお、ぶんぶくか。久しぶりじゃのう」
「ご無沙汰しておりました、和尚さん」
「うまい事いっているようで何よりじゃ」
「はい。和尚さんのおかげです」
「いや、わしはただ……」
何も知らないことにしただけである。
由緒ある茶釜と称して、そ知らぬ顔で道具屋に、茶釜に化けた狸を渡した。
「なぜ、そのような由緒ある茶釜を私に？」
貧しいが人のいい道具屋は、思いもよらない贈り物に、びっくり仰天驚いた。
「いや、その……お告げじゃよ、お告げ」
苦し紛れ、夢の中でお告げがあった事にしてしまったが、それは全くの嘘ではない。
今夜みたいに月の明るい晩、枕の上でうつらうつらとなり始めた頃、
「和尚さん。道具屋のところに連れて行ってくださいな」という障子の向こうからの声を、和尚は最初、何かのお告げだと思ったのである。――が、声は幼く、おずおずしている。
「はて？和尚さんと呼ぶは誰かな？」
「裏の山に住むタヌキです」
「なぜまた、そのようなことを望むのか？」
聞けば、先日、罠にかかったところを道具屋に助けられたのだという。
なんとか恩返しをしたいが、自分は茶釜にしか化けられない出来損ないである。
それでも、自分は秘策を思いついた。
「ならば、直接、道具屋のところへ行ったらよいだろうに」
「恩返しだと知られたくないのです。だから和尚さん、お願いです」
障子の向こうで、狸の影が、ペコリと深く頭を下げた。そんな姿に心うたれて、和尚は何とかしようと思った。どこかの村では、鶴が恩返しをしたという話もあるではないか。
恩返しをしたいと願う気持ちは、鶴も狸も同じであろう。ただ、はてさて、茶釜に化けた狸が、どうやって恩返しをするのやら……。