裕太の手が私の顔にのびてきて、そのぶ厚い親指が私の目元に触れて、その指先を濡らした。
「晴香が、みんなのために頑張ろうとしとるんは、分かっとる。でも、自分ばっかり犠牲にしよったら、いつか限界がくるぞ」
諭すような裕太の優しい口調に、こらえきれずにドロドロに溶けた本音が流れ出る。
「ほなって、私は、裕太みたいに上手いことできんのやもん。いい人ぶって、空気読んで、誰にも嫌われたくなくて。でも、それも空回りばっかで……どうしたら正解なんか分からん」
裕太のまわりにはいつも人が集まる。吉田君ともすぐに仲直りしたし、裕太が言えば当番制にだってみんな納得したはずだ。裕太の優しさは、強さからくる本物で、私のは、弱い自分を守るために生み出した偽物だ。偽物の優しさをいくら振りかざしても、いつの間にか見破られて、結局私はいつも一人ぼっちになっている。
雨が降らないせいじゃないんだ。雨が降ってもきっと、私はこのままなんだ。
「正解、不正解なんか俺にも分からんよ。でも……」
「裕太ー、なん部活さぼっりょん？」
急に響いた声の先に、ユニフォーム姿の吉田君が立っていた。裕太と同じバスケ部の吉田君は、裕太を探しに来たみたいだ。
「てか、めっちゃ水まけてない？」
「吉田、そこの雑巾持ってきてー」
吉田君は、裕太に言われるがままに大量の雑巾を抱えながら駆け寄ってくる。私は慌てて涙をぬぐう。やって来た吉田君は、なぜか突然私に向かって頭を下げた。
「晴香ちゃん、ごめん！ それに一週間ありがとう！ 裕太に言われて、水当番めっちゃ大変やんって気づいて！ 明日からは俺も裕太と一緒にやるけん」
私は驚いて裕太の顔を見るけれど、裕太は照れたようにそっぽを向きながら小さな声で呟いた。
「だけん、俺らのこともさ、もうちょっと頼りにしろや、ってこと」
裕太の耳元が赤く染まっているのが見えて、じんわりと温かいものが私の中に流れ込むのが分かった。空っぽだった中心が、裕太の言葉に少しずつ満たされいく。
「ありがとう」
そう言葉にしてみれば、ごめんじゃ埋まらなかった空虚が埋まって、すっと消えた。
「あっ！！ 雨や！！」
窓に走り寄る吉田君の言葉に空を見上げれば、晴れ渡った青空から不思議なほど、きらきらと光る雨が降り注いでいる。
私たち三人は渡り廊下に飛びだして、身体を打つ雨粒の感覚に、子どものようにはしゃいで走り回り、虹の架かった空にむかって「ありがとう」と叫んだ。
