一匹のデンデンムシがありました。
ある日、そのデンデンムシは大変なことに気が付きました。
「何ということでしょう。私は今までうっかりしていたけれど、私の背中の殻の中には、悲しみが一杯つまっているではありませんか」
この悲しみは、どうしたらよいでしょう。
デンデンムシは、お友達のデンデンムシのもとを訪ねました。
「私はもう生きていられません」
そのデンデンムシは、お友達のデンデンムシに言いました。
「一体どうしたというのですか？」
お友達のデンデンムシは聞きました。
「私は何という不幸せな者でしょう。私の背中の殻の中には、悲しみが一杯つまっているのです」
とデンデンムシが話しました。すると、お友達のデンデンムシは言いました。
「あなたばかりではありません。私の背中にも悲しみは一杯です」
それでは仕方ないと思って、デンデンムシは、別のお友達のところへ行きました。すると、そのお友達も言いました。
「あなたばかりではありません。私の背中にも悲しみは一杯です」
そこで、デンデンムシは、また別のお友達のところへ行きました。
こうして、デンデンムシはお友達のもとを順々に訪ねて行きましたが、やはりどのお友達も同じことを言うのでした。
とうとうデンデンムシは気が付きました。
「悲しみは誰でも持っているのだ。私ばかりではないのだ。私は私の悲しみを背負っていかなければならない」
そして、このデンデンムシはもう、嘆くのをやめたのです。
殻の重みは変わりません。それでも、デンデンムシの気持ちは、高くそびえる入道雲をたたえた青空のように、不思議と晴れやかでした。
ところが、その帰り道のことです。
デンデンムシは、衝撃的な光景を目の当たりにします。あまりの驚きに、いつもの倍も角を伸ばしてしまうほどでした。
デンデンムシの視線の先にいたのは、なんと殻を持たないデンデンムシです。
人間ならば知っていたでしょう。それはナメクジという名の生き物で、デンデンムシとは全く別の生き物です。しかし、デンデンムシはそのことを知りませんでした。今までに、見たことも聞いたこともなかったのです。
そして、デンデンムシが驚いたのは、その姿形が不思議であったからというわけではありません。誰もが悲しみを殻につめて背負っている。それが宿命であり、生きるということである。そう結論付けた矢先のことであったからです。
「すみません。少しよろしいでしょうか」
デンデンムシは、声をかけずにはいられませんでした。
「はい。何でしょうか」
