今では誰のことも恨んでおりません。私を捨てた殿方、お菓子を没収した先生、それに桂木氏や増田女史のことだって、もうなんとも思えません。全てがどうでもよく、怨恨も感謝も抱けないのです。
このまま私は、蟻さんに分解されるのでしょうか。
それならそれで構わない。ここで無様にへばりついているよりかは、いっそ蟻さんの為の栄養になるほうが、よほど良い最期なのかもしれません。主に捨てられ続けた惨めな私にはうってつけの結末でしょう。
ただ、許されるならば……。
人の手で造り出された私は、最後、人の為になって生涯を終えたく願うのです。
こんな場所で、こんな不快なゴミとして終わってしまうなんて、なんと淋しい事でしょう。
私はどうやら、まだまだ人に未練を残しているようなのです。
……あら？
何かが向こうから転がってきます。
目を凝らすと、それは五百円硬貨でした。ころころと地面を転がり、それを小さな女の子が必死に追っています。ひらひら踊るピンクのスカートと、頭の上で揺れるリボンの、とても可愛らしいこと。まるで春の妖精が舞っているかのようです。
もうすぐ追いつける、という所で、硬貨は水の涸れた排水溝へ落ちてしまいました。「あぁ」と眺めていた私も思わず嘆息しました。
鉄網の上で、女の子は眉を寄せて排水溝を覗きこみ、しばらく懸命に指を突っ込んでいましたが、やがて途方に暮れて泣き出してしまいました。どうやら、硬貨は女の子のお小遣いか、あるいはお使いの為のお金だったようです。
可哀想に……。
私は胸を痛めましたが、ゴミである自分にできることは何もありません。堪えるように泣いている女の子を、ただ見守っているしかありませんでした。
あの子が私を食べてくれていたら、どれだけ良かっただろう。
きっと、笑顔になってくれたに違いないのに。
そんなことを考えながら見つめていると、女の子がふと、涙を溜めた瞳で私を見つけました。
数秒。
哀しげに歪んでいた表情が閃いたように晴れ、彼女はきょろきょろと辺りを見回しました。そうして細い棒きれを見つけると、何を思ったのか、私の体へ先端を突き刺してくるではありませんか。
あまりの出来事に私は戸惑いました。
「何？ 何をするの？」
そう尋ねましたが、もちろん、答えはありません。
しかし、私もすぐに女の子の考えに気づきました。
なるほど……、賢い子ね。
予想通り、女の子が棒きれを排水溝の内部へ差し込みました。その先端にしがみつく私は、薄暗い底に硬貨が光っているのをすぐに発見しました。女の子は真剣な面持ちで棒きれを操り、私も金色に輝く硬貨を集中して見据えます。
やがて排水溝の底へ到達し、私が自分よりも大きな硬貨を掴み取ると、女の子が「やった」と小さく快哉を叫びました。慎重に棒きれを戻し、私に張りついていた硬貨を取り上げて、にっこりと微笑みました。