｢いや、大丈夫……。ケンちゃんさ、自由研究ってどうしてる？ もう始めた？｣
｢うん。ウチ、ほら子猫生まれたじゃん。だから成長日記作ってる。行動を観察したり、体重量ったりしてさ｣
｢あ、いいね。可愛いもんね。ウフフ、楽しそう｣以前に見せてもらった子猫の愛くるしさを思い出し、たかしは笑顔を取り戻した。
｢たかちゃんは？ 何すんの？｣また、笑顔が消えた。
｢……ち、地球史というか、人類史の、レポートかな、……多分｣
たかしの言葉を聞いたケンちゃんは、しばらく黙って歩きながら考えて、それから尋ねた。
｢終わる？ それ｣
｢……いや、わからない｣
ケンちゃんの疑問は核心を突いていた。情報量は余りにも膨大であり、何をどうまとめればよいものか、それこそ雲をつかむようなテーマだった。
問題はそれだけではなかった。むしろ、もう一つの問題がたかしを悩ませていた。しかしそれはプールの帰り道で話すには、余りにふさわしくない話題だった。たかしは話題を変えた。
｢プール、土日だと混むからさ、次金曜でどう？｣
｢ああ、いいね。そうしよう｣
ケンちゃんと笑顔で別れ、一人になったたかしは、夕日を眺めて小さく溜息をつくのだった。
執行人は硬く握ったこぶしを振り上げると、躊躇せずに長髪の男の顔面を殴りつけた。男の鼻から鮮血がこぼれ落ちた。もう一人の執行人がニヤニヤしながら何か男に耳打ちした。十字架に貼り付けられたその男は、ただ黙っていた。すると、トゲの付いた鞭をしならせ、男の胸から腹にかけての皮膚を一撃のもとに切り裂いた。
苦痛にうなだれる男に向かって群衆の一人が石を投げた。石は男の右目を直撃した。周囲の群衆がワッと湧くのが見てとれた。手をたたき、笑い合い、大喜びしている。
長髪の男はゆらりと顔を上げ、空へ向かって、何かを訴えるように声を挙げた。その口元を狙い、また執行人がこぶしを振り下ろした。たかしの精神状態は、そこでレッドラインを越えた。
シミュレーターから目を離し、フラフラと机を離れると、そのままベッドへ倒れ込んだ。
仰向けに寝転がったたかしは、両目をギュッと瞑った。思考は散り散りに乱れ飛び、言葉は決して意味を結ばなかった。
初めは楽しかった恐竜時代もすぐに飽きてしまったたかしは、一気に人間の時代へと早送りしていた。文明の栄える輝かしい人間の時代を、たかしは早く見たかった。
文明はあった。しかし、それ以外のものもあった。