二人は手と手を取り合って立ち上がる。ぎゅっと握り合ったまま、大人たちの輪に走り出そうとした。
――それを拒むのか。いや、二人を迎え入れようなのか。
急激に目前の光が強まってゆく。目映いばかりの光は、大人たちの影絵を薄め、周囲の景色も掻き消してゆく。そして真っ白な世界へと移り変わってゆくのだ。
その白い世界の行く先に、二人は人影らしきものを見るのだった。光の中に佇むように。
そして、その影が二人に手を振ったように見えた。
「……あれ？ ねぇ、ママじゃない？ あれ……」
「そうかも……そうかな」
そう思った瞬間、微睡いていた影がはっきりとした形影となった。光の先に、二人を招き入れるように手を振る人影があった。
「そうだよ！ ママだよ、手を振って呼んでる！」
「誰かもう一人いる？ ……もしかしてパパ？」
「そうだよ、パパだよ！ 私たちを迎えに来てくれたんだよ！」
「帰って来れたんだ、パパ……迎えに来てくれたんだ、ママと一緒に」
兄は思わず滲んだ涙を腕で拭っていた。
「お兄ちゃん、行こう！ ママとパパのところに！」
「ああ、行こう！ 二人で一緒に！」
兄と妹は手と手を取り合って、転ばんとする勢いのままに光に向かって走り出していた。
――私は前線で戦っていた歩兵でした。
運が悪かったか。敵兵の中で孤立し雨の様な砲撃を浴び。
運が悪かったか。重傷を負いながらも味方に救われ、その場を生き延びてしまいました。
生き残ったとはいえ。
深い傷と、満足な治療を受けられない環境では、意に叶う治りは望めませんでした。
足の切断は避けられたものの、只の棒の様になってしまった足では兵としては役立たずで。
自国のこの街に帰ったとしても、戦時下では真面な職など有りもせず。
親類は四散し。家族は戦死し。頼れる者など誰もいない。
こう頻繁に空襲が起きていれば、逃げ足の遅い私などは直ぐに死ねるだろうと考えていたのですが。
運が悪かったか。未だに生きているのです。