家では、嫁と言い争いになるだろう。
わしを村人から隠すために、怯えて暮らすようになるだろう。
村人に見つかれば、諍いの種になるだろう。
下手すると、村八分にされかねない……。
なにか、方法はないだろうか？
この子が２度目の決断を、罪の意識を抱かずにできる方法……。
わしを捨てるということに、少なくとも抵抗が少なくなる方法……。
息子の背中で、わしは必死に考えていた。
迷わぬようにと折った枝。
それがやたらと目についた。
あった。
その方法。
多少困難ではあるが、わしの心は決まっていた。
観音様。
うそをつくことを、お許しください……。
息子に背負われての下り道、わしは手近にある枝を折り始めた。
「母さん、なんでまた、枝を折ってるんだ？」
予想通り。息子はわしの行動に反応した。
「何故ってお前、山道で、帰り道に迷わないようにだよ……」
心の中のわしをなくそう。
そうすることで、息子はわしを捨てやすくなるはずだ。
「母さん、もう大丈夫だよ、母さんが折ってくれた枝を頼りに進んでいるよ。
俺たちは家に帰るんだよ」
わしを背負いなおした息子は、力強くそう告げてきた。
「おや？そうだったかいな？」
息子を混乱させることになるかもしれない。
息子に後悔させることになるかもしれない。
でも、わしの行動は、息子にも、そして嫁にも心におもりを乗せずに済むはずだ。
「時に、おまえ。朝ごはんはまだかいな？」
背中があったかい。
昔は小さな背中だった。