「へっ、くしょん！」
と、犬介が大きなくしゃみをした。
「わしも寒い・・そうだ。ちょっと百瀬さん。あなたが持っている洗濯物を貸してくれんじゃろうか？」
「汚れていても構わないなら良いですよ」
「それは、我慢、我慢じゃ。百瀬さんは臭そうじゃからな」
老人は鼻をつまむ仕草をした。母親と犬介は大声で笑った。百瀬は作り笑いをした。そして、内心でこう思った。
「なんて、失礼な老人だ！」
三人はいそいそとその場で着替えはじめた。
老人は、年の割に筋骨隆々とした肉体だった。百瀬のワイシャツは少し小さかった。今にもはち切れんばかりだ。もう着れないな、と百瀬は思った。
逆に子供には大きすぎた。下が地面に擦れて、これまたもう着れないだろう。
残りのワイシャツは先ほど濡らしてしまったので、百瀬自身は部屋着のＴシャツ姿になった。可愛い猿のイラストが前面に描かれている、外に着ていくには若干恥ずかしい代物だ。
「あの・・」
そこに母親が声をかけてきた。
「何ですか？」
百瀬が訊ねる。
「何かお礼をしたいんですけど・・」
「その気持ちだけでありがたい。ワシは無償の愛を信条としとる人間なんじゃ」
老人が言う。
「僕も気持ちだけもらっておきます」
「いえいえ。犬介を救ってくれた命の恩人ですから。この近くに新しく焼き肉屋が出来たんですよ。なので、そこでごちそうしたいんです」
その途端、朝から何も食べていない百瀬は腹がぐっーと鳴った。
「ほら、行きましょうよ。お腹は正直です」
「ワシも少しお腹が空いたなあ」
「じゃあ、決まりですね！」
百瀬一行は、河川敷沿いを歩いていく。