「僕も何か手伝うこと、ありませんか？」
「おお、それは、ありがたい。取りあえず、刈った草をこのゴミ袋に入れてくれんかね？」
「お安いご用です！」
百瀬と老人は草刈りをはじめた。
この夏一番の炎天下、二人が汗水垂らして作業をしていると、遠くの方から悲鳴のような声が聞こえてきた。それに最初に気付いた百瀬はあたりを見渡した。
川の上流の方から、どんぶらこ、どんぶらこ、と何か丸い玉が流れてきた。
地球外生命体だろうか・・。
暑さのせいで思考が蕩けていた百瀬は、突拍子もない想像をする。
「息子が！、息子が！」
と、先ほど叫んでいたと思しき女性が百瀬にすがりついてきた。百瀬は再度、川を見た。
その丸い玉は、桃色のバランスボールだった。そしてその上に、まだ小学校低学年ぐらいの男の子がいた。両手を肩のところまで広げ、絶妙なバランス感覚でバランスボールの上に立っていた。
「まるで、曲芸師だなあ」
あまりの妙技に百瀬は感嘆の声をあげた。
「そんなこと言ってる場合ですか！」
すると、母親から胸ぐらを掴まれた。
「一昨日の大雨の影響で川は増水してますよ！ 流れも速いです！ 息子は絶対絶命の状況です！」
母親は詳細な状況説明をして、息子の危機を百瀬に伝えた。
「なるほど・・」
「助けてくださいよ！ あなた、鬼ですか！人間の面をした鬼ですか！」
続けて、母親が捲し立てるように叫ぶ。
「分かりました・・助けますよ」
ようやく百瀬が救助要請に同意した、その途端、その横をもの凄いスピードで駆け抜ける人影があった。草の上には、鎌だけが残されていた・・。
何の躊躇いもなく、老人は川に飛び込んだ。腰はやはり曲がっているが、老人はすいすいと水を切っていく。そして先回りした老人はしっかりとバランスボールを受け止めた。