彼女が嬉しそうに頷いて、俺はとっておきの（軽バンド部の先輩に教えてもらった）カフェへ彼女を案内した。チェーンのコーヒーショップの倍はとられる価格設定だけれど、奢る覚悟で腹を決める。
彼女は古びたソファに座って、珍しい魚が泳ぐ大きな水槽や、どこから買ってきたのかわからない微妙なビールグラスが並べてあるのを興味深そうに眺めていた。
「なかなかアジがあるお店だね」
「でしょ。お気に入りなんだ。穴場っていうか」
実は来店したのは初めてだ。慣れた風にソファに肘をかけて、くつろいだ体を作る。カフェは正直言って少し不気味だ。アングラというか、そういった感じがする。ちょっと通な感じを出したくてチョイスしたが、これがどう出るか。
彼女は楽しそうにインテリアを見て回って、驚いたり顔をしかめたり、すごく表情豊かだ。やっぱり、可愛い。モデルでもやってるのだろうか？ 後で聞いてみよう。
「何がおすすめですか？」
「え？」
「飲み物です」
インテリアをひと通り見て回った彼女は、無邪気にきいた。俺はフリーズする。「ええと……」ともごもごと言いながら、メニュー表を引き寄せる。
店長の絶賛オススメ・八丁味噌ジュース！
「こ……これかな」
「えー。味噌？ 味噌のジュース？」
「意外とイケるんだよ。常連は必ず頼むよ」
マスターに聞こえないような音量で、胸を張って応える。じゃあそれ！っと素直に決めた彼女に合わせて、一緒に「八丁味噌ジュース」を頼んだが、本当にこれでよかったのか気が気じゃなかった。とはいえ、こういう時は店のオススメに従うに限る。
「よく来るんですか？」
「え？」