欠かせないんだから皆準備してくるだろ、というのがユカの意見。
おまけに、マッチには「パブ なごみ」とプリントされている。加藤さんが昔経営していた店の物。要は余り物をお金に変えようという考えなのだ。
皆がやりたがらないのは当然だ。味方のいないユカにいつもお鉢が回ってくる。
一周すれば、陽が暮れる。
地方なだけあって、土地が広い。一組一組に広いスペースが与えられているのも、このキャンプ場のほぼ唯一の売りだ。
今日は誰も買わなかった。
火起こしの時間帯は過ぎ、食事を終えている客が多い。
焼けた肉の残り香がキャンプ場いっぱいに広がっている。
お腹が空いた。早く帰って、夕食が食べたい。どうせもう、売れやしないけれど、早めに戻れば小言を聞かされそうで嫌だ。こういうときは暗がりに入り込んで時間をつぶすに限る。隠れる場所はいくらでもある。
ユカは誰からも見られないように、木を背負って座り込んだ。
ほおっと息を吐くと、身震いがした。5月の夜風が肌寒い。Tシャツ一枚では身にこたえる。
マッチでも擦れば、少しは暖かいかもしれない。1本擦るくらいなら、誰にも気づかれないだろう。時間つぶしの手遊びにもなる。
しゅっ。しゅぼっ。
火がふくらみ、すぐすぼむ。
真っ暗だった空間に少しの視界が開けた。
地面に何かが落ちている。ユカは近づき、目を凝らした。そして、それが何かが分かると顔をしかめた。
トウモロコシの芯や、ニンジンの切れ端。竹串も落ちている。
バーベキューの跡だろう。マッチの火のわずかな光は、それらをレンブラントの絵みたいに浮かび上がらせた。客の残飯を見慣れていないわけではないが、しゃぶりつくされたトウモロコシに残った汁気まで見えて、胃が上がった。
勢いよくマッチを振って、火を消す。
再びあたりが真っ暗になった。
男女の声が聞こえてきた。
視覚がなくなり、他の感覚が鋭くなる。客のいる場所からは、かなり遠くに離れたはずでも聞こえる。
「わあっ、星が綺麗だよ」
と女子。
「……どう？」
と男子。
