「お母さんも元気よ。本当によかったね。後でお父さんに電話してみましょうね。」
叔母さんもニコニコしながら続けて言った。
僕は、昨日の夜ベッドの上で聞いたあの泣き声を思い出す。
「うん、よかった！」僕は安心した。嬉しかった。
でも、僕の明るい声とは裏腹に、心の中にピンク色のモヤが広がるのを感じた。
とうとう僕は兄になったんだ。
なってしまったんだ。
伯父さんと伯母さんは先に済ませたようで、僕の分だけテーブルに並べられた。
湯気のたったお味噌汁、鮭、サラダ、卵焼き、ご飯の横にはふりかけの瓶が置いてあった。
昨日の夕飯を食べていなかった事に、僕のお腹は正直に反応する。
「いただきます。」ご飯を目の前にすると、ますますお腹が減ってきた。
何もかも忘れ食事に夢中になっていても、うちとは少し味が違うお味噌汁に、あぁ、僕は今蒲田の家にいるんだ。と現実に引き戻されてしまう。
僕は一言も喋らずに食べ続け、あっという間にお皿を空した。
卵焼きは、ほんのり甘くて僕の好みだった。おかわりはどうかと聞かれたけど、もうお腹はいっぱいだった。
気がつくと、さっきまでなかった小さめの向日葵が花瓶に飾られていた。
さっき伯父さんが庭で切ってきたんだ。
あの伯父さんがお花を飾るなんて意外だった。
昼休みの時間を狙って、僕は父さんに電話をかけてみた。
２コールで出た。
「祐か？昨日産まれたよ！小さくてな、口元が祐にそっくりなんだよ。母さんはまだ病院だけど、元気にしているよ。もうお兄ちゃんだな！そっちはどうだ？」
父さんの嬉しそに跳ねる声が電波にのって蒲田に届く。
「こっちは今のところ順調。」
本当は、早く迎えに来てほしいと言いたかったけど、カッコ悪い気がして言えなかった。
電話を僕切った後、トシ伯父さんは叔母さんに買い物を頼まれ、僕も一緒に付いて行くことになった。
僕達は商店街をぶらぶらと駅の方へ歩いて行く。
大きなアーケードは真夏の日差しを柔らかくして、人々に届ける。
カートを押しながら買い物をするおばあちゃん。何を食べようかと相談している学生達。
色んな人が色んな事をしている。相変わらず賑やかな商店街だ。