さっきまで泣いていた聡太は、いまや狩人と化していた。
「パパ！ いた、あそこだ」
えっ、どこ？
虫取りあみを握って挙動不審になる俺とは対照的に、聡太は冷静そのものだ。
「おだいどこだよ」
息子の指は、冷蔵庫の前のビニール袋を指していた。袋の中から覗く緑色の束は、冷蔵庫に入れ損なって放置されている万能ネギ。バッタめ、見事な擬態じゃねえか。
「聡太、おまえ目が良いな」
「あのシューってやるの使ってみようかパパ！ ゴキブリ捕まえるシューっていうの」
「捕まるけど、死んじゃうからダメだ」
今回は生け捕りせねばならんのだ。
「ぅらぁぁぁあああ！」
俺は万能ネギめがけて網を振り下ろしたが、逃げられてしまった。バタバタバタバターー……ちくしょう、元気にバタつきやがる。
「もう！ うるさくすると、逃げちゃうんだよ」
「ご、ごめんな」
羽ばたいたバッタは、台所の白い壁タイルに止まった。野原では完全迷彩のバッタも、白地の上では目立つばかりだ。
「今度はぼくがやる」
聡太はバッタの背後から、そろり……そろりと近寄って。
ふい。
素手で軽やかにバッタをつまんだ。
「ほら！ とったよパパ見てみて！！」
すっかり野外の昆虫採集のテンションになって大喜びしている。
そんなに力強く握って「バッタがくたばった」になっちまわないかと思ったが、取り越し苦労だったらしい。聡太は手慣れた様子で飼育ケースに一匹目を納めた。
「わーい。かわいいねぇ、足がトゲトゲってしてるよねぇ」
「くつろぐなよ、まだあと２匹いるんだから」
「そっか。（きょろきょろ） あ！ テレビの端っこにいる！」
「えっ、まじ！？」
そんな調子で俺たちは、家じゅう派手に散らかしながら、一匹ずつ地道に回収していった。
そして。
なぜか一匹増えた。
＊ ＊