「おじいさん、おばあさん、それでは行ってきます」
長年世話になったこの家とも、しばらくお別れだ。
長かったような、短かったような……。
でも、今はそんなことを言っている場合じゃない。
一刻も早く取り戻さねば。
お爺さん……。
いつも山に入って、いろんなものをとって来てくれたよね。
足腰も弱っているのに、僕のために色々とありがとう。
お婆さん……。
家事の合間に畑仕事とか、本当に大変だと思う。
少ない食べ物でも、僕のために色々工夫して作ってくれて、本当においしかったよ。
ありがとう。
苦労して育ててくれたお爺さんとお婆さん。
その笑顔は、僕の宝物です。
今日僕は、鬼ヶ島に向けて出発します。
どんな苦難が待ち受けても、必ず取り戻してきます。
でも、やっぱり一人では心細い……。
旅の途中で誰か仲間になってくれる人を探したい。
あれ？ でもまてよ……。
そんな時、お礼ができないと申し訳ないよな……。
今更、無理な話かもしれない。
でも、お婆さんに頼んでみよう。
「おばあさん、あのおいしいきびだんごを作ってください。仲間にお礼がしたいので」
お婆さんの作るきびだんご。
幼い時から、何かお祝いのときに作ってくれた、あのおいしいきびだんご。
あのきびだんごなら、きっと誰でも喜んでくれる。
「はて、きびだんごとな？ それは食べ物かの？」
首をかしげるおばあさん。
そんな……。まさか、きびだんごまで……？
「ひとまずお礼なら、なにか食べ物をこさえれば良いのかのぉ」
お婆さんの言葉が、僕の胸に突き刺さる。
これ以上お婆さんに、何て言っていいか分からない。
「ええ、お願いします。おばあさんが分かるものでいいです……」
そう言うしかなかった。
お婆さんは、それでも一生懸命に何かを作ってくれていた。
出来たものは、笹の葉でくるんで、皮の袋に詰めてくれた。
何ができたのかはわからない。
でも、今のお婆さんが一生懸命作ってくれたものだ。
きっとおいしいに決まっている。
よし、出発しよう。
そう思った時には、すでにお爺さんもお婆さんも布団の中で休んでいた。
「いってきます」と心の中で告げておく。
これから、何が起きるかわからない。お婆さんとお爺さんはこの場所からは動かないだろう。