「それにな、人の想いと言うのは、なかなか消えぬもの。思い出は消せたとしても、想いまでは消せない。頭の記憶ではない、心の記憶がある。桃太郎、腰につけているものを見せてみろ」
言われるがまま開けてみると、中にはあのお婆さんのきびだんごが入っていた。
「お婆さんのきびだんご……」
忘れていたはずなのに……。
ひと口食べてみると、間違いなくあのきびだんごだった。
涙が止めどなくあふれてくる。
「フム……」
鬼の頭の声に、思わずその目を見つめていた。
不思議な感じが再び襲ってくる。
しかし、さっきのような感じじゃない。
サトルの時と同じような……。
気が付くと、鬼の頭は座り込んでいた。
「桃太郎。納得したわけではない。ただ、見せてもらうことにした」
そう告げると、鬼の頭は、何かを宙にばらまき始めた。
それは、小さな光の玉。夜空の星々に負けないくらい、光の玉は輝いている。
いつの間にか他の鬼たちも、一斉にばらまき始めている。
はじめは小さかった光の玉は、次第に大きくなったと思うと、やがて異なる動きを見せていた。
何かを見つけたかのように飛び去って行くものと、この場で漂うものに分かれていた。
その中に、僕のお爺さんとお婆さんの笑顔が浮かんだものもあった。
もちろんそれは僕の家の方に向かって飛んでいく。
「これで、全部だ。すでに死んでいる者もいるが、その者達の記憶は、わしらが貰い受ける。記憶は時として残酷なものだ。すべてを忘れるということも時には必要なことだ」
あくまで鬼は、そこにこだわっていた。
確かに記憶は残酷な面もある。
嫌なことを忘れた方が幸せになれるかもしれない。
でも、それを決めるのはその人だ。他人じゃない。
「その人が、もしそう思うのなら、そうしてあげたらいいと思う。でも、ポチが言うように、悲しさや苦しみを分かち合うことで、そう思わないかもしれない」
ほんの短い旅だったけど、ポチとサトルとヒトミさんと仲間になれた。
例えば、ポチの中に僕はいる。
僕の中にポチはいる。
僕の中にも僕がいる。
もし、三人が僕にそれぞれの事を忘れさせようとしても、僕の中にあるこの事実は消えない。
だから、忘れるその瞬間まで忘れない。
「まあ、見せてもらおう」
鬼の頭がそう言った次の瞬間、僕らは鬼ヶ島が見える浜辺まで飛ばされていた。
星の明かりでほんのりと見える鬼ヶ島。今は違った見え方をしている。
「さあ、かえろう」
三人に向かって声をかけると、それぞれの笑顔を見せてくれた。
お爺さん、お婆さん、待っててね。
たくさん話す事が出来ました。