「で、どうすればいいんでしょう、私は」
「簡単に言うと、時を戻り、同じ場面で太陽となって相手を照らしていただきます」
今更になって怪しい雰囲気を感じ始め、同時に恐怖心が私を襲う。直ちに店を出たい衝動に駆られた。
「ここで帰られても構いません。しかし、あなたを待つのは殺害された奥さんのご遺体。あなたの行き先は刑務所しかありませんよ」
私は無意識に角度を変えていた座位をまっすぐに正し、そして「やります」と返した。そうだ、どうせ、私には黒く塗り潰された暗黒の未来しか存在しない。
「過去になんて、戻れるんですか？」
「お伝えした通り、これは世界規模の実験です。公になっていない技術が、この世界には数多く眠っています。人類が宇宙に行くようになって数十年ですよ？」
薄暗闇に浮かぶマスターの笑みに、背筋が冷たく感じた。
かくして、私は気が付くとリビングのソファに座っていた。何かをきっかけに目の前が暗くなり、そして気付いた時には”戻っていた”のだ。その過程の記憶は全くない。
キッチンから水の流れる音がする。妻が食器を洗う音。我が目を疑った。しかし、左腕に視線を落とすと、見覚えのあるリストウォッチのようなものが巻かれていた。ナルト模様の風のイラスト、その隣に太陽のイラストが並ぶ。現在の数値はそれぞれゼロを示している。怒りの感情に風の数値が反応し、優しさには太陽が反応するらしい。これは感情ではなく、客観的数値を示すため、どれだけ苛々しても、笑顔さえ浮かべていれば太陽が反応するそうだ。
「太陽の数値が高くなるように意識して下さい。最高値は百です。実験が終われば、必ずこちらへ戻られますよう、お願い致します」
「分かりました」
マスターとそんな言葉を交わしたことを思い出した。
「君の気持ちは分かるけど、何とかならないかな？」
「絶対にイヤ！ なんで私があんな田舎に引っ越さないといけないのよ！ あなた一人で行けばいいじゃない」
妻の言葉に、やはり怒りの感情が沸き上がる。きっと、表情にも出ている。風の数値が三十に上昇した。視覚で怒りを捉え、私は一つ大きく深呼吸をし、努めて笑顔で振る舞った。
「き、君がいない人生なんて、考えられない」
「えっ？」
「あ、当たり前じゃないか。君なしで生きていける訳なんかないだろ？」
「なによ、突然そんなこと」
「事実を言っただけさ」
私が優しく微笑むと、太陽が四十を示した。妻の怒りも緩和されているようだ。
「気持ち悪い！」
「いや、事実だから仕方がないじゃないか」
