「無理よ！ 今回のやつらは……」
「聞こえてたわ。けど、逃げるわけにはいかない。私は。私だけは」
「モモッ！」
「キジは逃げて！ 早く！」
ズドンッ！
銃声が響いた。モモの小銃から硝煙が上がっている。まるでそれが合図だったかのように、野生のヒトが一斉にモモに襲いかかった。
「モモーッ！」
モモの姿は野生のヒトに埋もれた。
ズドン、ズドン、とさっきよりくぐもった銃声が鳴る。ヒトの下からモモが発砲しているのだ。
私は樹上から動けない。
ズドン、ズドン……
幾人かが剥がれ落ちるようにして倒れていく。
「無理よ……」
どう考えてもひとりで太刀打ちできる相手ではない。
ほどなくして銃声が絶えた。弾切れだ。血の臭いがここまで漂ってくる。恐怖と嫌悪で意識が朦朧としてくる中、私は必死で嘔吐をこらえた。
枝からずり落ちそうになって、私はハッと目を覚ました。
どれほどの時が経ったのだろう、日が暮れかけていた。辺りは静まりかえっている。私は曖昧な視界の中、そろそろと木を降りた。
地上には野生のヒトの骸がいくつか転がっている。再び嘔気をおぼえながらも骸をひとつひとつひっくり返していく。
最後のひとつを足も使って除けると、下からモモが現れた。
「……モモ」
モモは答えなかった。見慣れたその顔は、誰のものだかわからない血で染まっていた。
「モモ」
そっと指で頬を拭うが、赤い化粧は既に乾いていて薄く伸びることさえなかった。
せめてもと、細く開いた瞼を閉じ、額にかかる髪を手櫛でとく。
と、指先になにかが触れた。
宵闇が迫り、視界が悪い。私は血の臭いに息を止め、モモの額に顔を近づけた。
そこには、小さな突起があった。
里にヒトにはなく、野生のヒトにはあるもの。角だ。
いつもは髪に隠れて気づかなかったのだ。いや、髪に隠していたのだ。
「モモー！ キジー！」
