僕のために……。
「では、桃太郎。我らも共に行くとしよう。お主の答えを我らも聞きたい」
「よろしくね。桃太郎」
キジはそれだけ言って、空へ飛び立っていた。
じっと見つめるあの視線は、なんだか見透かされた気分になる。
でも、不思議と嫌な気分じゃない。
ともかく、鬼ヶ島だ。
ゆっくりと歩き出すと、左をポチが歩き、右にはサルが歩いていた。
「そう言えば、やっぱり名前がないと不便だよ。サルとキジでしか呼べないよ」
サルの方に顔を向けて話しかけてみても、サルは僕を見ようともしなかった。
「それだとなんだかよそよそしいよ」
キジはともかく、サルはこうして隣を歩いている。でも、名前があるともっと近くに感じられる。
「それは、あくまで人の見方ぞ。さっきも言った通り、我らは行動を共にするが、それはお主の答えを聞くためだ。キジさんにしても、見守るだけだ。そんな我らに名など不要。どうしても呼びたければ、お主の好きにするがいい」
そんなサルの言い方は、正直よくわからなかった。
「桃太郎、あまり深く考えなくてもいい。サルは単に仲間にならない、一緒にいるだけだと言っている。ただ、君が望むなら、名前を付けてあげるといい」
ポチは前を見ながら、話しかけてきた。
サルとキジのことはよくわからない。
向こうはただ一緒にいるだけだと言っている。
でも、好きにしてもいいと言っていた。
最初はポチのことだって知らなかった。
でも、ポチと話していて、いろんな事を知った。
正直なおじいさんとおばあさんの話。
意地悪なおじいさんの話。
そのたびに、なんだかポチのことが身近に感じられた。
ポチのことをもっと知りたいと思った。
僕が今知っているポチには、まだまだ知らないことがある。
そのすべてがポチであり、その入り口がポチという名前を知ったことだ。
仲間になるから必要というわけじゃない。
ただ、知らなければ仲間にすらなれない。
だから、名前で呼ぼう。
でも、なんて言ったらいいのか……。
サルは、なんとなくいろんなことを知っている気がする。
一種の悟りに近い何か……。
キジさんは何でも見透かしたような瞳をしている……。
安易かもしれない。でも、自分の感覚に従おう。
「じゃあ、お言葉にあまえて、今度からサルのことはサトル。キジさんのことはヒトミさんと呼ばせてもらうね。よろしく、サトル。よろしく、ヒトミさん」
僕の言葉に一瞬驚いたような顔を見せたサトル。
そしてヒトミさんは空から降りてポチの背に乗っていた。