その次の日も、またその次の日も、僕は康太を誘って遊びに出掛けた。元々、同級生の男友達がいなかったが、それ以上に康太と遊ぶのが楽しくて仕方なかった。康太にとっても、僕と田舎で過ごす時間は新鮮で、とても楽しそうだった。
その日は、城田川に架かる吊り橋へ出掛けた。
長さ百メートル、高さが三十メートル程の赤い吊り橋は、周りの山とのコントラストが美しく、村一番の絶景ポイントとなっている。吊り橋と言っても、林業が盛んな村では機材を積んで山に入る必要があり、その為に架けられたものなので、軽トラックが通れる程の幅と強度がある。それでも渡る時にはゆらゆらと揺れるので、かなりのスリルはあった。
「この橋、渡ると向こう側の山に滝があるんやで。メチャ綺麗やから見に行こ！この村で一番すごいところ」
「う、うん」
「よし！競争！」
僕は勢いよく走り出した。何度も吊り橋を渡っているので、揺れには慣れたものだった。
康太の気配が感じられないので、振り返ってみると、その場に立ち尽くしたまま俯いていた。
「おーい！おいでよ！」
それでも、康太は一歩も踏み出そうとしなかった。
僕は康太のもとへと駆け寄った。すると、康太の足が小刻みに震えているのが分かった。
「もしかして、怖い？」
康太は、コクリと頷いた。
「ご、ごめん。いいよ、無理しなくて！違うところへ行こう」
「克樹、俺……明日、帰るんだ、東京」
一ヶ月くらいの滞在と聞いていたので当然のことだったが、それでも僕にはショックが大きかった。
「明日……明日のいつ？」
「昼過ぎかな。朝に迎えに来てくれて、それからだから」
「そっか……」
僕は悲しい気持ちを堪え、精一杯の笑顔を作った。
「けど、それなら朝は会えるてことやな！」
康太もつられて笑顔を見せた。
「そうゆうことだね」
それから、僕達はいろんな話をしながら歩いて帰っていた。すると、康太が言った。
「ねぇ、タイムカプセル埋めようよ、明日の朝」
その提案に僕も賛成した。
「じゃあ、明日の朝までの宿題な！」
「オッケー！けど、どこに埋めよかなぁ」
「さっき言ってた、滝の近くは？」